いまでもたまに夢に見る。 オレに覆い被さる蔓が力尽きる瞬間の悪夢。 不思議なほど穏やかな目でオレの頬を撫でて、そして静かに目を閉じるのだ。 実際には見ていない光景が、いやに鮮明に何度も繰り返される。 その日も夜中に目が覚めてしまい、寝汗でべたべたになった身体を清めようと水場に向かった。 濡れた布の冷たさに肌が粟立つ。 だが、おかげですっきりと頭が冴えて、胸を覆っていた恐ろしさが晴れていく。 ついでとばかりに着物の裾を捲り上げた。 「うわ」 ちょうど右のくるぶし辺り。 あの夜、矢が掠めた部分がどす黒く変色している。いつ見ても眉を顰めてしまう色だ。 少し熱を持っていたのか、水を溜めた桶に足をつけると心地が良かった。 「――なんだそれは」 突然低い声がして、びくりと背中が跳ねる。 「み、三椏」 慌てて振り返れば、怖い顔をした三椏が立っていた。その視線はオレの右足に注がれている。 「あー、あの日にな。矢の先に毒が仕込まれていたみたいだ。だが見た目だけだぞ、十分動けるし」 「そうじゃねえだろ！！」 一喝した三椏が、見せてみろ、と近付いてくる。 「医者には見せたのか？」 「もちろん」 「…どうりで、一月経っても御頭がお前を現場復帰させないわけだ」 オレが蔓と息も絶え絶えに戻ってきてから、蔓が記憶を失ってから、早くも一ヶ月が経とうとしていた。 相変わらず蔓はすべてを忘れたままだし、オレの右足は日に日にどす黒く染まっていく。 来い、と三椏はオレを自分の部屋に引きずっていった。 部屋は灯りが灯されており、冷えた身体には温かく感じた。 三椏はオレを寝台の上に下ろし、足首を掴む。 「痛みはないのか」 「いまは平気」 本当に全然なんともないのだ。 身体が鈍って動かなくなってしまう前に任務に戻りたいのだが、御頭はいまだに許可を出してくれない。まあ、理由は怪我以外にも、蔓以外にオレと対になる者がいないということもあるのだろうが。 「たぶん痺れ薬の類だと思う。矢が掠めた途端、足が動かなくなって、敵に狙われたところを蔓が…」 せっかく忘れかけていたのに思い出してしまった。 ぐっと唇を噛み締め俯いたオレは、三椏が妖しく目を細めたことに気付かなかった。 「なあ辛夷…」 するり、と長い指が足首の内側を撫でて、びくりと肩を竦ませる。 そこでようやく自分の状況を理解した。三椏の瞳の色にも。 「蔓があんなことになって随分溜まってるだろ？」 「なに、やめろ…！」 掴んだ足首を引かれ、乱れた着物の裾から男の掌が入り込む。太腿を撫でられて息をつめた。 「オレとお前の仲だろ、今更だぜ」 三椏は低い声で続ける。 「お前、どうせ蔓に色子上がりだってこと言ってないんだろ？」