琥太郎に手紙を渡してから数ヶ月が経った。 今日も仕事終わりに飲みに行こうと、いつもの居酒屋へ向かう。 「時雨ー！こっち！」 「おお、またせたな。」 「遅いよぉ！」 「わりわり、部下のミス処理手伝ってた。」 少し遅れてしまった俺に頬を膨らませながら、注文しといてくれたビールを俺にくれた。 「んじゃ、乾杯！」 「カンパーイ！おつかれー！」 キンッとガラスを合わせ、グビグビと飲み干す。疲れた体に染みるビールが最高に美味い。 「仕事、忙しかったー？」 「んー、まぁ…、尻拭いが大変だな。」 「そっかぁ。でも時雨は面倒見がいいから、部下からも慕われそうだね。」 ヘラッと笑い、焼き鳥を頬張る琥太郎。 今日はヤケに機嫌がいい。 「…なんか、嬉しいことでもあったのか？」 ポンポンと頭を撫でながら聞くと、琥太郎は一瞬フリーズしてから、次第に顔を赤くさせる。 「べっ、別に……っ、なんも、ねえけどっ？」 「ハハッ、なんだそりゃ。」 "なにもない"と言いながら動揺する琥太郎が可笑しくて、絶対嬉しいことがあったと確信しながら笑った。 最近の琥太郎は本当に明るくなったと思う。ふとした瞬間、昔を思い出させるくらい、よく笑うようになった。 春川の手紙を渡してからだから、きっとそのお陰なんだろう。 「あ、あのさ……、」 「んー？」 手紙の内容がわからなかっただけに、落ち込む琥太郎に渡していいかわからなくて躊躇ってたけど、はやく渡してやればよかった…と、少し後悔。 春川、お前はどんな時でも琥太郎を元気にさせる事ができるな。 「時雨のこと、ちっ、千都世…って、呼んで、いい…？」 「…え？」 しみじみ春川の存在は凄いなと思っていたら、琥太郎が何やら上目遣いで言ってきた。 「あっ、嫌なら全然…！ほら、こんだけ飲みに行ってんのに名字で呼ぶのもなーって！ただそれだけだから！」 「ブハッ！アッハハハ！」 「っな、なんだよぉ…！」 琥太郎の恥ずかしそうに慌てる姿が、妙に愛しくて堪らず笑い出す。 そりゃ、春川も如月も好きになるわな。 「いいよ、好きに呼べよ。」 「じゃ、じゃあ…千都世…。」 「おう！」 名前を呼ばれ、にひっと笑うと、琥太郎は更に顔を赤くした。