閑話 小次郎のアイドルは、ニャンニャン その17 休憩から京子さんとレイさんが出てくると、今度は安藤くんが忙しくなる前に賄いを食べるみたい。 しばらくするとバックヤードから、 「 杏果ちょっとおいで 」 と安藤君が僕を呼ぶ。京子さんに行っておいでと促されて入っていくと、 厨房の奥のテーブルで安藤くんと恍紀さんがなにやら真剣に話している。 酸味がとか辛味がとか、 きっと味の話をしてるんだな、 安藤くんが僕に手招きして、 「 杏果、こっちへおいで 」 とニッコリしながら言うと、 恍紀さんが盛大に吹き出した。 「 なに今の猫なで声、王国らしくない きもちわるい〜〜 」 「 俺だって杏果にしか出さねえよ 」 「 だってさ、、杏果ちゃんこいつひどいんだよ！ いつもはうまいって食べるのに、杏果ちゃんが辛いもの苦手だから、やれ酸っぱすぎるだの、こんなに辛くちゃ食べられないって 」 「 そんな、僕の舌なんて気にしないでくださいね、辛いものも最近では少しずつ食べれるようになってますから 」 安藤くんがレンゲを口元まで持ってくるからそのまますすれば、口中に濃厚なスープのゴマの風味と仄かな酸味が行き渡る。少し辛いのがかえって食欲を刺激しそう。 安藤くんの目を見つめて、 「 すっごく美味しい、 これが酸辣湯？ 」 と聞くと、 「 そう、この玉子が最後に具に絡みついて余計に美味いだろ、ちょっと麺と一緒に食べて 」 と、丼を僕の前に押し出す。 一箸麺をすくってレンゲに乗っけて食べてみる。お腹いっぱいのはずなのに酸味が刺激になってとても美味しい。 「 可愛い顔しちゃって 」 安藤君が僕の頭を撫でると、恍紀さんが呆れたように笑った。 店に出ると京子さんが生ビールのタンクのかえかたを教えてくれる。 だんだん役に立ってきてる？ らっしゃっい！という声に入り口の方を振り向くと、見たことのある顔が並んでた。 「 お、やってるな 」 「 はーい、杏果〜〜」 「 お邪魔しまーす 」 と入ってきたのは、 姉貴と陽子さんと、和也さんだった。 あっ、預かったもの…… 和也さんの顔を見て昨晩のことを思い出した僕。