◆ ◆ ◆ 　まだ、誰も起きていない早朝のことだ。 「やめろ、触んな」 　シャツの中に入り込んでくる手を必死に止める。目を覚ました鮫島は己の発言を忘れては居なかった。起き上がれない俺を今すぐにでも食ってやろうという様は、まるで、冬眠から目覚めたばかりのデカイ熊みたいだ。何か、奴の動きを止められるようなことを言わなければ。 「あんた、サクノが好きなんだろう？なんで、俺にこんなことをしたがるんだ？」 　止まれ。 「サクノ？」 　ボソリと呟く鮫島。寝惚けたフリでもする気か？そんな寝起きに見えない目をしやがって。 「そうか、サクノが可愛いからか。そりゃ、あいつには、こんなこと出来ないよな？」 　動きを止めようとしない奴の腕をぐっと掴む。 「安易にサクノの名前を呼べるくらい、あいつのことが好きなんだよな？だから、俺を身代わりにしてるんだろ？サクノが可愛いから……」 　俺は何を言ってんだか。同じ言葉の繰り返し。まるで、己が鮫島に愛でられることを望んでいるかの様。でも、俺は別に、あんたに愛されたい訳じゃない。 「本当にサクノだと思うか？」 　やっと、手の動きが止まった。その代わり、至近距離から冷たい眼差しに見つめられることになる。 「は？俺の妹が可愛く無いとでも言いたいのかよ？」 　ムカつく野郎だな、サクノは可愛いに決まってるだろうが！ 　思わず、苛立ちで俺の眉間に皺が寄る。 「違う」 「んじゃ、何だ？妹のサクノより、俺の方が可愛いってか？そんなことねぇよな？だって……」 「そうだ」 　冗談の筈だった。 「……嘘だろ？」 　見開いた目が乾いていく感覚。 「嘘なものか」 　乾いた目に映るのは、珍しく笑った鮫島の顔。優しい顔、俺が嫌いになれない顔。俺が唯一、奴を"認めた"表情。こんな時に、そんな顔をするんじゃねぇよ。卑怯だ。 「実の妹に嫉妬するな」 　サクノに妬いた覚えなど無い。 「お前は本当に単純で、馬鹿で、可愛い奴だよ。今、俺が、そう思えるのはお前だけだ、安心しろ」 　鮫島が、俺のことを可愛いと言った。 　ハッキリと、今、ハッキリと。 「あんた……、相当、眼がおかしいよな？」 　戸惑いから、思わず奴の額に手を伸ばす。熱でもあるのでは無いかと疑ったのだ。 「今更、何を言っている？お前の所為だろう？」 　大人しく俺に熱を測られている鮫島が言う。 「俺の所為にすんな。俺だってな、あんたの所為で毎日、苛々するんだよ。だから、あんたに……」 　話し掛けない様に努力した。鮫島に熱など、無い。あるのは、日本人とは思えない高い鼻と、眼と近い茶色の眉、それと、俺の嫌いな、嫌いになれない瞳。 「……惚れたのか？」 「なっ！勘違いするなよ！ふざけるな！」 　至近距離で馬鹿なことを言う鮫島を必死になって、押し退けようとする。この胸にある騒ついた訳の分からん気持ちも、あんたと一緒に何処かに押し退けられれば良い。 「お前は、どれ程俺に耐えさせれば気が済むんだ？」 「何のことだよ？」 　先程とは打って変わって眉間に皺を寄せた鮫島だが、実は奴の言葉の意味を俺は理解していた。こんなこと、気付かなければ良かったのにな。運悪く、俺は気が付いていた。俺の「嫌だ」という一言で、あんたが耐えていたことを。俺を抱こうという気持ちを抑えつけ、我慢していたことを。 「まだ、何か言いたいことはあるか？」 　俺の心を読んだかのように鮫島が言う。そのまま、ググッと俺を畳に押さえ付けた。 「あんたは……」 　ボソリと呟きながら、それでも拒否はしない。拒否はしないが、受け入れもしない。このままでは抱かれたくない。だが、次の奴の答え次第で、決心しようと決めた。 「なんだ？」 　すっかり真顔に戻った顔が冷静に返してくる。 「あんたは、どう思ってんだよ？俺のこと」 　ただ、純粋に鮫島の本当の気持ちが知りたくなった。理由が欲しい。俺が、あんたに抱かれる理由が。 「逆に聞こう。お前は、俺をどう思っている？俺の答えはお前と同じだ」 　質問に質問で返された。まるで、自分は俺の何もかもが分かっています、みたいな言い方だ。 「ふざけるな！俺の答えは、ずっと変わらねぇんだよ！あんたなんか……！」 「スエキ……」 　俺の言葉を遮るように鮫島が俺の名を呼んできた。名前なんざ、呼ぶな。 「あんたなんか……！」 　声が震える。それでも、俺は自分の名を呼ぶ男を必死に睨みつけた。 「嫌いに決まってるだろうが！」と怒声を飛ばそうとしたが、その言葉が一向に出て来ない。 「スエキ……、愛してる」 　至近距離で囁かれる、たった一言の甘い言葉。俺の髪を優しく梳く手が、もどかしい。 「……っ、くそったれ」 　何故だか、両目から涙が溢れた──。