「はっ！？」 「どうしたの？大きな声出して。」 休み時間、スマートフォンに届いたSNSのメッセージにビビって立ち上がった。安達君が不思議そうに見てくるけど構ってられない。 「実家に帰るって！？何で！？」 慌てて教室を飛び出して千紘ちゃんの教室に飛び込んだ。 「千紘ちゃん！」 「わっ！先輩！」 「実家に帰るってどういう事！？」 場所も弁えず大きな声でそう聞いたから、教室にいた1年達に変な目で見られてしまった。 いやそれはともかく！ 「何で！？辞めるの！？」 「いや、辞めませんけど······。兎に角大きな声を出すのやめてください。皆驚いてる······。」 千紘ちゃんにそう言われて口を両手で覆った。 「ごめん、ビックリしちゃって······。」 「いえ、大丈夫です。······それより先輩、もう授業が始まっちゃいますよ。」 「今はそれどころじゃないよ······。何で帰っちゃうの？」 「お母さんに何も伝えてないんです。恥ずかしいけど、発情期の事も······運命の番の事も、話さないと。」 それを聞いて少し安心した。 もし辞められでもしたら、俺は千紘ちゃんの実家を知らないから追いかけられないし。 「俺もついて行っちゃだめ？」 「んー······だめ、かなぁ。今回は遠慮しておきます。次は一緒に行きましょう？」 「本当？次は行っていいの？」 「はい」 千紘ちゃんにそう言われて、嬉しくなって頷いた。 「······ていうか千紘ちゃん？」 「はい？」 「泣いたね？目元が少し赤い。」 俺が言い当てたことに驚いたのか、元から大きな目を見開いた千紘ちゃんは困ったように笑い「バレちゃった」と言う。バレちゃったじゃないよ。何で泣いてるの。 「どうしたの」 「大丈夫です。友達のことだから、自分で解決できます。だから心配しないで」 「······わかった。無理はしちゃダメだよ。辛くなったら直ぐに言うこと。もっと俺に甘えていいんだからね。」 「······やっぱり高良先輩は優しいですね。」 すごく切なげにそう言われると、俺まで切なくなる。 俺が千紘ちゃんを守りたいのに、運命の番なんてものに邪魔されて。 だから運命の番なんて嫌なんだ。自分で選べない人間を番として受け入れろなんて横暴すぎる。 「千紘ちゃん、好きだよ。」 「······ありがとうございます。」 大切な人の隣に並べないなんて。