リレーは5人1チーム。 俺は第3走者で、井上君が第1、匡は第5走者だ。 2.4走者は同じクラスの田中君と橋本君。リレーに参加することになって初めて話をしたけど、2人とも優しい人だった。 「あっえっと、どっちの手でバトン受け取るんだっけ！？」 「右手だよ。渡す時は左手。」 「そっか！じゃあ田中君から右手で受け取って、橋本君には左手で渡したらいいんだね！」 「そうだよ。ていうか緊張しすぎじゃない？大丈夫？」 田中君が俺の肩を撫でて「落ち着いて」と深呼吸をするように促してきた。 「ありがとう。リレーとか小学生の頃以来だから······。」 「わかるー！あとは殆どアルファ様と出来るベータが走ってたよな。」 橋本君がそう言って俺の背中を叩く。それが地味に痛い。 「橋本君は走るの得意？」 「得意じゃないけど、苦手でもないな。ただ好きなだけ。」 「田中も好きだって。なあ、そうだよな？」 「そんな話をした覚えないけど。」 走者順に並んで、スタートの合図を待つ。井上君と一緒に走る人達は皆ベータだったようで、「余裕だねぇ」と言って準備をする。 後ろを振り返れば、匡がいて、その隣に偉成がいた。目が合って手を振ると、偉成も手を振り返してくれる。どうやら偉成は匡と同じアンカーらしい。 そんなことをしている間に、先生がスタート付近にたち、ピストルを掲げていた。 3.2.1.で大きな音が鳴り、乾いた大きな音が鳴る。 「井上君、頑張れー！！」 颯爽と走る姿が格好いい。余裕で1番になってバトンが回ってきて、田中君に渡った。 走るのが好きだって橋本君が言っていたけど、そうなだけあって田中君も足が早い。 「千紘！早くスタートライン行け！」 「あっ······！」 匡に言われて慌ててスタートラインに立って、右手を後ろに差し出す。 受け取ったら走る······受け取ったら走るんだ······！そう思いながら、田中君からバトンを渡されるのを待つ。