翌日、予定通り真緒を迎えに行こうと連絡を入れた。 家を出ようとした時、ポケットに入れていたスマートフォンが震えて画面を見ると真緒からの電話で「もしもし」といつも通りに出る。 「······高梨誉君間違いないでしょうか。私は真緒の母親です。」 真緒の母親。 その人がどうして真緒の携帯で俺に電話をかけてきたんだろう。 「はい。初めまして。高梨誉です。」 不思議に思いながら挨拶をする。 すると震える声で「真緒の体調が悪くて」と伝えられた。 「体調が？風邪ですか？」 「あ、の······そ、そうです。」 「······わかりました。お大事にって伝えてください。」 違和感を覚えながら電話を切る。 今日は日曜日。 1日休めば元気になるだろうか。 もし月曜日、学校に来れなかったら様子を見に行こう。プリントも配られるだろうし。 折角昨日約束したのに残念だな。 急に寒くなったから、体調崩しちゃったんだろうな。 そんな事を思いながら、俺は部屋に戻って部屋着に着替えた。 ＊＊＊ 月曜日、結局真緒は学校に来なかった。 先生にプリントを預かって真緒の家に向かう。 やっぱり今日も寒い。マフラーを巻いていて正解だった。 そう思いながら道を歩いていると、向こうから車椅子を押す人と、項垂れるように力無くその車椅子に座る人が見えた。 距離が近づく度に嫌な予感がする。 そして遂に目の前に立った時、体の熱が一気に無くなった。 「ま、お······？」 車椅子に座っていたのは真緒だった。 でも、まるで別人のようだ。 表情をなくして、顔色も酷く悪い。 車椅子を押していた女性は目を見開き固まっている。 「な、何が······え、あの······真緒のお母さんですか······？」 「······高梨、誉君······？」 お母さんが俺の名前を呟くと、真緒は目からポロポロと涙を流し出した。 慌てて震える手で真緒の頬に触れる。 なかなか合わない目を、無理矢理合わせると真緒は唇を震わせる。 「何があった······っ」 俺を見る度に可愛い笑顔を見せてくれた真緒が、ここにはいない。