風呂から出て来た誉は、昔、恋人を亡くした直後の様に表情を落としていた。 「誉」 「······」 誉の恋人だった真緒には俺も会ったことがある。可愛くて、誉が本当に大切にしていた子だった。 「ココア、温め直してもらった。」 「······真緒に、生きててほしかった。」 誉は番を作らない。 そのたったひとつの理由。 それは、もうこの世にはいない最愛の人を、今でも愛しているから。 今まで何度も、こうして誉が弱っているところを見ている。 その度に誉は何とか自分を奮い立たせ、前を向いていた。 「真緒の笑顔が、だんだん思い出せなくなってくるのが怖い。俺にとって何よりの宝物で、一生大事にしたいのに、最近じゃ思い出す度に白く霞んできてしまってる。」 何にも興味を示さない瞳から、静かに涙が零れている。 「忘れたくない。ずっと残しておきたい。なのに、どうして······」 目元を手で覆った誉が、悲しみを吐き出していく。 それを聞くくらいしかできない自分が腹立たしい。 震える体を抱き締めたいけど、俺にその資格はない。 当時の俺は何も知らなかった。 ある日突然家にやってきた幼馴染は、酷く窶れて今にも倒れてしまいそうだった。 1人でいる事が怖かったのか、毎日の様に家に来るようになって、けれど言葉は交わさない。 何があったかわからないまま時間は過ぎ、初めて真緒が亡くなったことを聞いたのは年が明けてからの事。 ずっと苦しんでいる友達を助けられずにいたのに、親友なんてよく言えたものだ。 「誉、今日はもう眠ろう。真緒に会いに行ったんだろう。きっと真緒も喜んでるよ。」 「······うん」 「髪乾かすから待ってろ」 ドライヤーを持ってきて、濡れている髪を乾かしていく。 その間も震える肩。 俺は何もしてやれない。 誉を救えるのは、ただ1人だけ。 髪を乾かし終えて、誉をベッドに連れて行く。 大人しく寝転んで目を閉じ、静かに俺の名前を呼んだ。 「何だ」 「······ありがとう」 目尻から涙を流す誉の頭をそっと撫でた。