「その時は俺と千紘のところにおいで。仲直りできるまでずっと居ればいい。」 息を吐いた渡は、口元に小さく笑みを浮かべた。 まだ少しぎこちないけれど、泣かれるより随分マシだ。 「ありがとうございます。誉君に、話してみます。」 「ああ。この際だ。嫌だと思っていることは全部ぶつければいい。」 「嫌なところなんて無いですよ。」 今度こそちゃんと笑った渡に安心して、立ち上がった。 その時、前に千紘がチラッと言っていたことを思い出す。 確か渡はいじめを受けて、それ以来学校を休んでいた。 「教室、行けそうか？」 「はい。大丈夫です」 「······教室まで送る。ついでに千紘を見てから俺も教室に行くことにする」 「千紘先輩のこと、大好きなんですね。」 「当たり前だ。千紘は俺の運命なんだ。本当は離れたくない。」 今朝だって本当なら一緒に登校していたのに。 俺が愚痴を零していたせいで······。 「そんなに愛されてる千紘先輩が羨ましいです。」 「何言ってる。渡も相当、誉に愛されてると思うぞ。」 「······そうですかね？」 「誉の幼馴染で親友の俺が言うから間違いない。」 保健室を出て、渡を教室まで送る。 「今回だけじゃなくて、何か相談があればいつでも聞く。······まあ、ちょっと、今日は特に上から目線な回答だったと思うが······。」 「いえ。先輩のおかげで誉君と話す勇気が出ました。ありがとうございます！」 渡はクラスメイトの視線を浴びている。もしかして、いつもこんな感じなのだろうか。 首輪は無いが、その代わりに項にある印。 それは世間にとって、渡を差別するには十分な理由。 「渡。お前の学校での居場所はここだけじゃない。辛くなったらいつでも逃げていい。」 「······逃げたら、誉君が心配しちゃいます。」 「少しくらいいいんだよ。あまり1人で溜め込むな。」 「ありがとうございます」 また泣きそうな表情をする。 本当は誉を呼びたいけれど、渡は嫌がるだろうし······。 「いつでも連絡してきていいから。」 「はい。」 渡に手を振り、廊下を歩いて千紘のところへ向かう。 けれどその道中でチャイムが鳴り、千紘に会いに行くのは諦めて自分の教室に向かった。