＊＊＊ そんな日から二年が経ち、最愛の娘は今悠介の腕の中で眠っている。 「うわぁ、可愛い。頬っぺぷにぷにだよ。食べていいかな？」 「あかん。やめて。」 ほんまに食べようと口を開けた悠介を止めて、娘の夕陽(ゆうひ)にブランケットを掛ける。 「どうせまだ抱っこしとくんやろ。あとでちゃんとベッド入れてよ」 「わかってるよ。あー、もう、可愛い可愛い。帰ってきてこれは癒される。」 親バカ丸出しのただのバカは鼻の下をでろでろに伸ばして『可愛い』を繰り返している。 時間は夜の九時。これから皿洗いをして……いや、もうこれ明日でええかな。 疲れた。夕陽は二歳になって会話ができるようになってきたから、前よりは随分と楽になった気がするけれど、イヤイヤ期に突入しようとしてるようで、泣くことが増えた。 「旭陽？大丈夫？」 立ったまま何をすることなくぼーっとしていた俺を見て悠介が眉を寄せる。 首を縦に振って、やっぱり皿洗いしてしまおうと食器を重ねシンクに運んだ。 片付け終えて、溜息を吐いているとそっと後ろから大好きな匂いに包まれる。 「仕事ばかりで夕陽のこと任せっきりにしてごめん。」 「……ううん。大丈夫」 「疲れたでしょ。お風呂入った？」 「うん。夕陽と入った。」 お風呂に入れるのも大変。 ほんまに疲れた。そう思ってくるっと振り返り悠介に抱きつく。 「早く風呂入ってきて。ほんで今日は俺の事抱きしめて寝て。」 「うん」 俺の頭を優しく撫でた悠介は、すぐに着替えを持ってお風呂に入りに行った。 悠介が戻って来るのをテレビを見ながら待つ。とは言ってももう目も半分しか開かない。眠すぎる。このままゾンビと化しそう。 十五分くらいで戻ってきた悠介は、俺を見てケラケラ笑ったかと思うと、いきなり抱っこされてベッドに運ばれる。 「もう目が開いてないね」 「……開かへん。もう眠すぎる」 寝転んで、悠介の胸に顔をつける。 背中をポンポン撫でられるとものの数秒で意識が飛んだ。