「えっと……三着ほど……」 「前に言うたよな？出かける度に買ってくるなって。クローゼット見せたよな？」 「……すみません。でも、本当に可愛いんです。あ、写真撮ったから見て」 慌ててスマートフォンを出した悠介。バッと見せられた画面には、モデルに負けず劣らずポーズを決める夕陽が写っていた。 「……え、可愛い」 「そうでしょ！？これは買うしかないでしょ！？」 他の写真も見せられて、俺たちが話をしている間に手洗いうがいを終わらせ、わざわざ玄関に戻ってきた夕陽を抱きしめる。 「夕陽はモデルになれるわ。確信した。可愛さが群を抜いてる」 「ママも可愛いよ」 「ありがとぉ」 抱っこして、そのままリビングに連れて行く。 買った物は悠介が直して、俺は昼ご飯を作り十二時ぴったしに全員でご飯を食べる。 「ママ、ピーマンやだ」 「食べなあかんよ」 「やだもん。パパ、あーん」 「あー、……夕陽、自分で食べようね。」 夕陽の『あーん』につられて口を開けそうになった悠介を睨むと、視線を逸らして口を閉じた。 「でもね、ママが食べないとダメだよ。赤ちゃんのご飯になるんでしょ？」 唐突にそんなことを言われて首を傾げる。 赤ちゃん？何の話やろうか。 「赤ちゃんはおらんから、ママが食べなくていいの。」 「いるよ？」 「……赤ちゃん？」 「うん。ママのお腹の中にいるよ」 目を夕陽から自分のお腹に向ける。 赤ちゃんが、俺の中に……？ 悠介を見ると穏やかに微笑んでいた。 「夕陽。ママのお腹の中に赤ちゃんおんの？わかるの？」 「うん！早く夕陽に会いたいよって！」 赤ちゃんができるのは嬉しいけど、本当に？ 喜びたいけど、本当かどうかわからなくて素直な気持ちになれない。 困惑していると「旭陽」と優しい声で名前を呼ばれた。 「病院、行ってみる？」 「……い、いや、まずは、えっと……検査して……」 「うん。」 「ほんで……ほんでもし、赤ちゃんできてるって、でたら……」 赤ちゃんができていたら。 そんな幸せなこと滅多にない。 「そしたら、一緒に病院ついてきてくれる？」 よく似た顔の二人は大きく頷いて、夕陽は自分がもっているフォークにピーマンを刺していることを忘れて口の中に放り込んだ。 途端に表現し難い表情をした夕陽に俺と悠介はケラケラと笑う。 「うぅ……お姉ちゃん、なるから……の、飲み込む……」 「頑張れ夕陽！偉いよ！いい子！」 目を閉じて嫌そうにもぐもぐと口を動かす夕陽と、それを応援する悠介の姿。 ここにもう一人家族が増えるのかも。夕陽はきっと優しいお姉ちゃんになって、弟か妹かの世話も率先してやってくれるんやろうな。 そう思うと胸が暖かくなって、そっとそこに居るかもしれない赤ちゃんを想ってお腹を撫でた。 夕陽は結局ピーマンを飲み込むことができず、吐き出して「こんなに緑なのがダメなんだ……」と落ち込んでいたけれど。 背伸び 了