午後から大学に出てきて、講義室の真ん中辺りの席で項垂れる。 不完全燃焼だ。帰ったら話し合って上手くいけばそのままベッドに……、いや、上手くいくのか？ 「おはよう赤目！」 「……おはよ」 うるさいくらいの声で挨拶をしながら、強く背中を叩いてくるのは同じ学年学科の一柳(ひとつやなぎ)。 金色の髪が眩しくて目を閉じる。 「元気ないじゃん。どうした？」 「……うん」 「うんじゃねえよ。言えよ」 「……朝からしようとしたんだ。俺は子供が欲しくてな……ゴムをつけないでやろうとしたら止められて、萎えて……」 「お前馬鹿なのか？」 「馬鹿なんだろうな」 俯くと、隣から溜息が聞こえてきた。 「アルファってすげえな。オメガの許可がないと何もできねえの？」 「ああ。体に何らかの変化が出るんだ。今朝は萎えるっていう現象。触るなって言われたら本当その通りになるし……」 「めちゃくちゃ面白いな。」 笑う一柳に何も感じない。 イライラすることもない。 俺は子供が欲しいけど、千紘は違うのだろうか。 そういえば最近好きって言われてない。もしかして俺のことが嫌になったのだろうか。 「え、赤目……？」 「う……何だ……」 「ええ……泣いてんの？ごめんって。そんなにショック受けてるとは思わなくて……」 「泣いてない……」 ただ泣きそうなだけだ。 そうだ。子供の事なら高良と楠本さんに相談すればいいのでは。 思い立ったが吉日だ。慌てて高良に電話をかける。 「はいはーい。久しぶりだね会長。どうしたの？」 「相談がある」 「え、相談？ていうかなんか声おかしくない？泣いてるの？」 「泣いてない」 鼻をずずっと啜る。 少し困惑してる様子の高良に「楠本さんとも話したい」と言うと「ちょっと！」と突然強い声が聞こえてくる。 「楠本さんじゃないから！もう高良旭陽なんですぅ！」 「……悪い。旭陽さんにも会わせて欲しい」 「誰の許可を得て旭陽の名前を呼んでるの！？」 「……お前は本当に面倒臭いな」 「あー、そんなこと言っていいの？旭陽にも会いたいんでしょ？」 ぐぬぬ……と堪えて「すまん」と謝れば、ケラケラと笑われる。くそ。悔しい。 「いいよ。丁度今日は早く仕事が終わりそうなんだけどどう？……あ、会長車でしょ？会社まで迎えに来てよ」 「わかった」 「じゃあ、また連絡するよ。」 電話を切って肩から力を抜く。 一柳は隣でもう眠っていた。 千紘に今日は遅くなるとメッセージを送る。 教授がやってきて講義が始まった。