「ところであのカカシ、もうボロボロだね。新しいのを作ろうか」 「あ、ならその前に試し斬りを見せてくれないか？」 「試し斬り？」 「兄上のその武器、ものすごく切れ味がいいんだろう？　一度見てみたいと思ったんだ。どうせ捨てるなら、あのカカシで試し斬りをしてくれないか？」 「ああ、そういうことか。うん、いいよ。よく見てて」 　フレインがカカシの近くで足を止めた。脇に下げている武器の柄を握り、静かに構えの姿勢をとる。まだ武器は鞘に収まったままだ。 　――まだ剣、抜かないのかな？ 　剣を抜かないと斬ることはできないのだが……と思った次の瞬間。 「あっ……！」 　突然カカシの首が刎ね飛ばされた。次いで胴体、両脚、と綺麗に三つに切断される。太刀筋にブレがなく、木材で出来たカカシの切り口がどれもスッパリ整っていた。 「あああ……すごい、かっこいい……！」 「東の国で流行ってる『太刀』という武器だよ。緩いカーブを描いていて、片方の刃だけで敵を斬るんだ。両刃の剣じゃないから扱いは難しいけど、丈夫だし切れ味は抜群。そこが気に入ってるかな」 「はあぁ……」 　目にも止まらない抜刀術に、アクセルはただ感動するしかなかった。 　――兄上、すごい……ホントにすごい……！ 　上手い表現が見つからないが、とにかくすごいと思った。 　強くてかっこいい兄。美しくて華がある兄。綺麗で優しくておっとりしているのに、戦場では勇敢に戦う――そんな兄に心底憧れた。 「兄上、俺もその武器使いたい！　今日から俺もその武器で訓練する！」 「え？　これで？」 「そうだ！　兄上、貸してくれ！」 「えーっと……」 　フレインはやや困惑したように苦笑し、太刀を鞘に納めてこちらに差し出してきた。 「じゃあ、ちょっと持ってみる？」 「うん！」 　嬉々として武器を受け取ったのだが、兄が手を離した瞬間、両腕にズシリとした重さがのしかかってきた。 「うわ……っ」 　思わず落としそうになり、慌てて太刀を抱き締める。 　軽々扱っているように見えたのに、兄の愛刀は想像よりずっと重かった。今のアクセルが素振りしても、数回で腕が限界を迎えてしまうだろう。 　――こんなに重かったのか……。 　その重さを感じて、最初に思ったのは「やっぱり兄上はすごい」……ではなかった。 　自分とはまるで違う次元にいる人。そこに到達できない悔しさや、焦りの方が強かった。 　こんな調子じゃ、いつまで経っても兄上に追いつけない……。