「ア・ク・セ・ル！」 「おわっ！」 　いきなり後ろから抱きつかれ、何事かと思って振り返る。兄だったら嬉しかったのだが、残念ながらそうではなかった。 「……チェイニーか。何だ、いきなり」 「ちょっと～！　そんなあからさまにガッカリした顔しないでよ。傷つくじゃん」 「いや、別にガッカリはしてないが。それで、何の用だ？」 「用ってほどのことはないけどさ。とりあえず四十八位おめでとう！　これで狩りにも同行できるようになるね！」 　アクセルはもう一度掲示板を見上げた。ランキング表には間違いなく「四十八位　アクセル」と書かれていた。 　――本当に五〇位以内に入ったんだ……。 　兄・フレインと死合いを行ってから一ヶ月。そこからまた脇目もふらず鍛錬を続けた。 　早く兄に追いつきたい一心で、毎日訓練場に入り浸り、時には実践さながらの戦闘を行い、格上との「死合い」にも欠かさず出場した。傍目からすれば無茶な修行だったかもしれないが、どうせ後で復活できるのだからと思えば、命がけの死合いでも怖くはなかった。 「それより見てよ、今週の死合い！　オレ、ジーク様と死合いあるんだけど！　絶対勝てるわけないー！」 「それは相手が悪かったな。でもせっかくの機会だし、胸を借りてきたらどうだ？」 「えー……どうしよ。わざわざ殺されにスタジアムに行くのも気が引けるんだけどなー」 「そんなこと言ってたら、いつまで経ってもランキング上がらないぞ」 「オレは真ん中くらいでちょうどいいの！」 　同期のチェイニーは、現在２５００位代を彷徨っている。高くもなく低くもない、本当に真ん中くらいのランクだ。 　本気を出せばもっと上を狙えるのにもったいない……とアクセルなどは思うのだが、チェイニーにとってはその真ん中の地位が一番気楽で過ごしやすいそうだ。