51 / 2003
第51話
兄・フレインだった。口調は穏やかだが、目の奥に殺気が蠢 いていた。
――怖っ……！
優しい顔のまま平気で相手を斬ってしまう人だ。あまり怒らせたくない。
だがユーベルはさほど意に介さず、アクセルの顎から手を離した。
「ああ、フレインですか。わたくしの舞は楽しめましたか？」
「うん、とても。久しぶりに愉しめたよ」
「それはよかった。わたくしも久々に滾りましたよ」
「でもユーベル、あれは上級者向けの舞じゃないの？ 初めての人には刺激が強かったんじゃないかな」
「だから途中で切り上げたではありませんか。滾りすぎて我を忘れても困りますからね」
シュルシュルと剣を巻き取り、腰に下げるユーベル。
何のことかわからず、アクセルは訝しんだ。確かに後半は楽しかったが、前半は本当に逃げ回るだけで精一杯だったのだが。
ユーベルが宴の会場を見回しながら言った。
「本日の死傷者は何人です？」
床や天井だけでなく、テーブルや椅子、食器もズタズタ、斬られた参加者が山のように重なっている。今更ながら、血の匂いが鼻に突いた。冷静になって見てみれば、かなりひどい状況だった。
フレインが興味なさげに答える。
「んー、何人だろう？ わからないけど、この分だと泉や棺がいっぱいになりそうだね」
「あっ……！」
ハッとしてアクセルは慌てて周りを見た。怪我を負いながら起き上がる者もいたが、あの少年の姿はなかった。
「アクセル、どうしたの？」
「あの子は……？ あの少年はどこ行った！？」
「あの子って誰？」
「いや、名前は知らないんだけど……でも、直前まで俺の隣にいて……」
守ってあげなくちゃと思っていたのに、自分のことで精一杯でとてもそんな余裕はなかった。あの格好じゃ、きっとどこかで死体になっているに違いない。
悪いことをしてしまった。捜して棺に運んでやらなくては……。
死体を一人一人確認しながら歩いていると、兄が肩に手を置いてきた。
「それ、どんな子？ 私も一緒に捜してあげるよ」
「ありがとう、兄上……。ショートボブの少年だ。確か短パンを穿いていた」
「……ショートボブの短パン少年？ それって……」
その時、子供らしいボーイソプラノが聞こえてきた。
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