アクセルに抱きつきながら、チェイニーは兄・フレインに目を向けた。 「ところでフレイン様、今日死合い入ってますよ。行かなくていいんですか？」 「おや、ほんと？」 　対戦表が書かれている掲示板を見上げる。チェイニーの言う通り、この後兄の死合いが予定されていた。相手は１０００位代の戦士だった。兄と戦えるなんて羨ましいことだ。 「ありゃ、残念……。この後アクセルと山に狩りに行く予定だったのに」 　……そんな予定、今初めて聞いたのだが。 　アクセルはやんわりと兄に釘を刺した。 「兄上。わかっていると思うが、くれぐれも死合いには……」 「大丈夫、ちゃんと出るよ。今月は頑張るって約束したもんね」 　兄はにこりと微笑み、すれ違いざまにアクセルの肩をポンと叩いた。 「お前は今週見回り当番だね。頑張って」 　あっさりとその場を離れていく兄。多分、死合いに向かったのだろう。見回り当番が入っていなければ観戦に行ったのだが。 　兄の姿が見えなくなってから、チェイニーがこっそり話しかけてきた。 「……ねえアクセル。フレイン様って結構ヤキモチ焼きだったりする？」 「は？　兄上が？　何故？」 「いやね、にこにこしているようで目は全然笑ってなかったからさ」 「えっ……？」 「オレがアクセルに抱きついたから、嫉妬しちゃったのかな。意外と独占欲強いんだね、あの人」 「いや、そんなことは……」 　あの兄が嫉妬？　友達に抱きつかれたくらいで？　とてもそんな風には見えない。 　――というか、むしろヤキモチ焼きたいのは俺の方なんだが……。 　アクセルがこっちに来てからは誰ともやっていない……なんて言っていたけれど、あの調子じゃいつまた男漁りに出掛けてしまうとも限らない。本当は常に見張っていたいくらいなのに、鍛錬や仕事が重なれば一緒にいることはできない。そこがまた歯痒い。 　兄に追いついたら追いついたで、心配の種は減らないのかも……と思いつつ、アクセルは仕事に向かった。