近くの石に腰かけ、天を仰ぐ。今日ものどかでいい天気だ。 　――他の連中は、ちゃんと見回りしているんだろうか……。 　してないかもしれないな、とぼんやり思った。見回り当番の手間と見返りを天秤にかければ、真面目に仕事する人の方が少ない。 　それなら適当なところで切り上げて、後はサボってしまった方がいいのではないか。どうせたいしたペナルティーにもならないし……と考えるのが普通だ。 　アクセルだって、こんなところにいるくらいなら思いっきり鍛錬したかった。兄の死合いを見に行きたかった。山に狩りに行くなり何なりしたかった。 　でも「最低限の責務は果たせ」と兄を怒鳴りつけた手前、自分がサボるわけにもいかない。任された仕事はきっちりこなさなければ、示しがつかない。 　もっとも、こうして崖の下で石に腰掛けているだけなら、サボっているのとほぼ同じなのだが……。 「まったく……」 　仕方なくアクセルは、立ち上がって再び歩き始めた。あと一時間歩いて道が見つからなかったら鈴を使おう。みっともないがやむを得ない。これ以上は時間の無駄だ。 　しばらく歩いたところで、砂利道が途切れて茂みが現れた。森への入口かもしれない。 　ここから入れば、街の方に出られるだろうか。しかし中は意外と深いし、道がわからなかったら余計に迷ってしまう可能性が……。 　その時、近くの茂みが小さく揺れた。小太刀の柄に手をかけて身構えたら、下から顔を覗かせたのは白いうさぎだった。 「……なんだ」 　柄から手を離し、うさぎを眺める。 　森や山を歩いて、うさぎやりす等の小動物に遭遇するのはよくあることだ。狩りの対象にはならないので、遠くから眺めてほっこりするだけの存在である。言うなれば、ちょっとした癒しだ。 　すると、そのうさぎがトコトコとこちらに近づいてきた。