「はっ！」 　向かってきた勢いを利用しつつ、縦に刃を滑らせた。狼は眉間から尻尾にかけて真っ二つに裂け、血液や臓物を巻き散らして絶命した。 　けれどこれで終わりではない。森から次々に狼が飛び出してきて、アクセルを取り囲もうとしてくる。 「く……」 　アクセルは狼を斬り払いながら、崖に背を向けて立った。逃げ道はないが、三六〇度を囲まれるよりはいい。時間を稼ぎながら助けを待つのだ。 　――十五匹くらいか……。 　小太刀を両手に構えながら、目だけで様子を窺う。 　十五匹と言っても、どいつもこいつも体長がアクセルの腰くらいまであった。普通の狼より遥かに大きかった。こんな狼に襲われたら、ピピのような子うさぎは丸飲みにされてしまうだろう。 　もちろん、自分だって下手をすれば食われてしまうのだが……。 「たあぁっ！」 　右から襲ってきた狼を斬りつけつつ、正面の狼を突き刺す。続けざま左の狼を蹴り上げ、突き刺さったままの狼を振り回して小太刀を抜き、斜めから襲ってきた狼の首をスパッと斬り落とした。 　血の臭いが濃厚になり、獣臭い死骸が周囲に積み重なっていく。 　それでも、狼の群れは引いてくれなかった。 「はっ……はっ……」 　アクセルは肩で大きく息をした。 　普通、仲間が数匹倒されたら諦めて逃げていくものなのだが。この狼たち、随分としぶとい。 　というか、応援はまだか。体力はともかく、武器の方がそろそろ危ない。狼の血がべっとりついてしまって、小太刀の切れ味が悪くなってきた。 「ウオォォン！」 　ボスと思しき狼が長く遠吠えした。森全体に響くような声だった。仲間を呼んでいるのかもしれない。 　――これ以上集まってきたらマズいぞ……。 　内心で冷や汗をかきながら、アクセルは両手の小太刀を振った。砂利の上に狼の血が飛び散った。 　それを合図に、狼が足下を狙って突進してきた。鋭い牙を剥き出しにして、こちらの脚を噛み千切ろうとしている。