「ロシェ」 「な、なんですか……？」 「落とし物、見つけられなくてごめんな」 「えっ……？」 　ロシェが目を丸くした。そんなことを言われるなんて全く思っていなかったようだ。 　アクセルはあえて小さく微笑んだ。 「次はちゃんと落とし物見つけるから、崖に誘導するのはやめてくれよ？」 「え、あ……」 「それとウルフ、今度は一緒に見回り当番しよう。やっぱり一人だといろいろ不安だからな」 「あ、ああ……」 「ではまた明日。……兄上、行こう」 　それだけ言って、アクセルは三人に背を向けた。いろいろ言いたいことはあったが、細かい不満をグダグダ述べるより、こう言った方が効果的なのではないかと思った。 　ふと、背後から兄の低い声が聞こえてくる。 「……アクセルは優しいけど、私は優しくないからね？　次同じことしたら容赦しないよ」 「は、はい……」 　三人が萎縮した様子が窺える。なるほど、兄らしい脅し方だ。兄が怒ると死ぬほど恐ろしいのは自分が一番知っている。 「ほんとにアクセルは優しいねー」 　黙って傍観していたミューが、こちらを見上げてきた。 「問答無用で斬っちゃってもよかったのに」 「それじゃ恨みを買うだけだよ。それでまた嵌められたら、同じことの繰り返しだからな」 「そっかー。でもあいつら、ちゃんとアクセルの言いたいことわかってくれたかなー？」 「大丈夫だよ、多分。そこまで話の通じない連中じゃないはずだ」 　大変な目に遭ったが、結果的には無事で済んだ。これ以上余計なことは考えたくない。 　アクセルは気持ちを切り替えて、森の入口に向かった。 　森に近づくにつれ、ピピが耳元で鳴き始めた。アクセルの髪を噛んだり引っ張ったりと、帰りたくないことをしきりにアピールしている。 「ぴー、ぴー！」 「う……ちょっとピピ……」 「ふふ。お前、本当に好かれてるねぇ」 「兄上、笑ってないで助けてくれ……」 　どうにかピピを引き剥がし、腕に抱いて地面に下ろそうとする。そこでも裾を噛んだりしてなかなか離れてくれず、一悶着あった。