――でもこの分じゃ、何を言っても諦めそうにないしな……。 　仕方なくアクセルは、溜息をつきながらこう言った。 「子分は困るが、友達なら……」 「友達！？　ランキング三十五位の強者と友達ですか！？」 「友達にランクは関係ないだろ。俺の同期に中間ランクの戦士いるけど、未だにいい友人でいてくれるぞ？」 「そうですかー。アクセルさんは心が広いんですね」 　……心が広いとかではなく、当たり前のことだと思うのだが。ランキングに左右される友情なんて、最初から友情ではない。 「じゃ、今日から僕はアクセルさんの子分兼友人ですね！　よろしくお願いします！」 「ああ、うん……」 「では、今日のところはこれで失礼します！　また明日窺いますので！」 　ロシェはビシッと敬礼をした後、ダッシュでその場を去っていった。 　――なんだったんだ、あれは……。 　意味がわからない。ロシェの行動が謎すぎる。明日も窺うとか本気なんだろうか。なんだかおかしな人に好かれてしまったようだ……。 「やれやれ……」 　まあいい。とにかく帰ろう。これ以上変な人に絡まれても困るし。 　アクセルはさっさと自宅へ戻った。差し入れのタオルと水はテーブルの隅に置き、ひとまず浴室で汗を流すことにした。 　温かい湯を頭から浴びて全身を洗っている最中、自分の中心がやや反応していることに気付いた。 　――げ……。 　鍛錬して発散したつもりだったのに、死合いの興奮を未だに引きずっているようだった。我ながら浅ましくて嫌になる。 　とはいえ、慰めたら余計に引っ込みがつかなくなりそうだ。アクセルはあえて無視を決め込むことにした。違うことを考えていればしのげるだろう……多分。 　夕食何にしよう……と無理矢理思考を反らしつつ、浴室を出た。憂さ晴らしがてら野菜や肉をザクザク切り刻み、塩こしょうで適当に炒めておかずを作った。それを黙々と平らげ、食器を片づけて、寝る準備をしてさっさとベッドに入った。 　明日は五時くらいに起きて、朝食の下準備をしてから兄を迎えに行って、一緒に朝食をとりながら一日の予定を立てて……云々。 　あれこれ考えていたらいつの間にか眠っていた。途中で兄に組み敷かれる夢を見たが、夢なのでさほど恥ずかしいとは思わなかった。