――もっと上手くなったら、兄上の像も作ってみたいな。 　もっとも、リアルに表現するのは難しいだろうが。何しろ兄はすこぶるつきの美形である。あの美しさを木彫りで表現したいなら、達人レベルに上手くならないと。 　でも、いざやってみたら木彫りはなかなか楽しいものだとわかった。時間を忘れて熱中するにはちょうどいい趣味だ。この調子で木彫りを続けて、上手くなったらいつかは……。 　――って、また兄上のこと考えてるな、俺……。 　何もすることがなくなると、すぐに兄のことを考えてしまう。我に返ったみたいに、急に寂しさがこみ上げてくる。今まで親密にしていた分、その反動も大きかった。生前に兄を亡くした時より虚無感はひどかった。 　このまま、兄上に会えなくなったらどうしよう……。 　――ああもう、ダメだダメだ！ 　余計なことを考えちゃいけない。どうせネガティブ思考に嵌っていくだけなのだから。別のことをして気を紛らわせていた方がいい。 　アクセルは作っておいたイノシシの肉まんを温め直し、他のおかずも合わせて夕食を作った。ピピにもイノシシの肉まんを食べさせ、ついでに野菜とミルクも与えた。 　――明日は死合いがあるんだったか……。 　相手は誰だっけ。あまり見かけない名前だった。ランキングも三桁だったと思う。自分より上位ではないので勝ってもポイントはさほど入らないが、仕事みたいなものなのでサボるのは御法度だ。 　あまり気は進まないが……。 「……そろそろ休むか、ピピ？」 「ぴ？」 「明日は俺、死合いがあるんだ。その前に山に送っていってあげるから」 「ぴー」 　ピピが不満げな鳴き声を上げた。そう言えば以前別れる時もかなり渋られて、髪を引っ張られたり指を噛まれたりしたものだ。 　今回もまた拗ねられそうだが、どんなに鳴かれても自宅でピピを飼うことはできない。最終的にカンガルーより大きくなってしまっては、自宅で飼うのは不可能だ。