「っ……！？」 　反射的に身を硬くし、小太刀の柄に手をかける。地震のような地響きは、だんだん大きくなってこちらに近付いているようだった。 　――こんな麓にもイノシシが現れるのか……？ 　ここなら大丈夫だろうと思っていたのに。早く山から出た方がいい。 　そう思って振り返ったら、何故かロシェの姿がなくなっていた。いつの間にいなくなったのか。先に帰ったんじゃないだろうな。 　――まったく……逃げ足の早いやつだ。 　だったら自分もさっさと逃げるに限る。アクセルは背後に気をつけながら、後ろ走りで来た道を戻った。本当は前を向いて全力で走りたかったが、イノシシに背を向けたらエサだと認識されてしまう。 　前方の様子を伺いつつ、なるべく早く走ったのだが、葉の隙間からチラリと見えたその姿に、思わず目が丸くなった。 　――イノシシ、じゃない……？ 　大きいことは大きいが、イノシシの毛並みと違う。毛皮の色も白……いや、完全な白というより銀色に近いか。イノシシ特有の牙がない代わりに、眼光がやたらと鋭い。これは典型的な肉食獣の目だ。イノシシのような雑食ではなく、肉になる獲物を求めている獣の目だ。 　その獣が、周りの木々をなぎ倒しながらずんずんこちらに迫ってくる。 　――ちょっと待て、なんだこいつは……！？ 　見た目は巨大なオオカミ……に見える。少なくともイノシシでないことは確かだ。 　しかし普通のオオカミにしては姿が異形だった。銀色の毛並みはともかく、何故か頭が二つある。双頭のオオカミ神ということか。そんな神獣が山にいるなんて聞いていない。 　しかも大きさは二階建ての家屋と同等で、アクセルなど一口で飲み込まれてしまいそうだった。 　――なんだよ、この展開は……！ 　甘かった。イノシシにさえ喰われなければ、夢のようにはならないと思っていた。 　でも考えてみれば、イノシシでなくてもかまわないのだ。オオカミでもトラでも、大きければ何でも。