ミューが軽い口調で言った。 「ロキ様、アクセルみたいな人、大好きだと思うなー。とってもいじめ甲斐がありそうだもん。もし人質に選ばれたら、一年後にはボロボロになって帰ってきそう」 「そうならないように、今のうちにメンタル鍛えているんだよ。一年間、ロキ様にいじめられても耐えられるように」 「えー？　アクセルがメンタル鍛えてるのは、狂戦士モードをコントロールするためじゃないのー？」 「もちろんそれもあるけど、心をたくましくするのは必要なことさ」 「んー、そっか。まあ今の状態で人質に選ばれたら、一ヶ月も経たないうちに心が折れそうだもんねー。たくましくなるのはいいことだよね」 「そうだね……」 　フレインは曖昧に微笑んだ。 　――もしアクセルが選ばれても、私は応援することしかできないけど……。 　どんなに強くなったところで、所詮自分たちはオーディンの眷属(エインヘリヤル)。仲間内の諍いならどうにでもなるが、神々が決めたことには逆らえない。人質として選ばれてしまったら拒否することはできず、何も言わずに一年間耐えるしかないのだ。フレインもかつて選ばれたことがあるから、その理不尽さはよく理解している。 　ならばせめて手紙くらいはマメに書いてやろう、と思った。自分は筆まめとは程遠い性格だけど、弟を元気づけるためなら毎日でも筆をとれる気がする。 　もちろん選ばれないのが一番いいが、いざ選ばれた時に困らないよう、今のうちに心の準備をしておくことは重要だ。 　――あの子が洞窟から帰ってきたら、それとなく話してみようかな。 　洞窟踏破前のアクセルだったら泣いて嫌がるかもしれないが、踏破した後なら「一年くらい耐えてみせる」と言ってくれるのではないか。そうであって欲しい……。 　フレインはユーベルが淹れてくれたお茶を飲んだ。何故かいつもより苦味を強く感じた。