「兄上……」 　ぐすん、と鼻をすすり上げ、滲んできた涙を湯と一緒に流した。 　何とか気持ちを切り替え、浴室から出て普段のシャツに着替える。 　髪を拭きながらリビングに戻ったら、兄がテーブルに食器を並べていた。 「やあ。さっぱりしたかい？」 「ああ、ありがとう。……それで、これから食事を作るのか？」 「いや、途中までは作ってあったんだ。ご飯は土鍋で炊いてあるから、後は牛乳で煮込むだけさ」 「牛乳……？　もしかして、ミルク粥を？」 「うん、そう。起きたばかりでも食べやすいようにと思って。昔、風邪をひいた時なんかはよく食べたよね」 「そうだな……懐かしい」 　アクセルは目を細めて生前の頃を思い出した。 　母親の手料理はあまり食べた覚えがないのだが、このミルク粥だけはしっかり記憶に残っている。消化がよくて食べやすいので、食欲のない時によく食べたものだ。牛乳で煮込んだチーズが米に絡み、程よい塩気がとても美味しかった。 　アクセルは髪を拭いていたタオルを置き、代わりにエプロンをつけて言った。 「俺も手伝うよ。ミルク粥、作ってみたい」 「おや、作り方がわかるのかい？」 「昔はたくさん食べていたからな。味がわかれば、何となく作れるはずだ」 「おお、さすがアクセル。じゃあ一緒に作ろうか」 　二人で厨房に立ち、食材に向き合った。 　鍋にミルクとみじん切りした玉葱を入れ、火をかけて煮込む。沸騰したところで、土鍋で炊いたご飯を入れ、味付けのために塩・こしょうを加えた。 　様子を見ながら味を調え、最後にチーズを細かく刻んで上にまぶす。そのまま五、六分弱火で煮込んでいると、チーズがとろけてきて、いかにも美味しそうな仕上がりになってきた。 　――二人で料理するのも、たまにはいいな……。 　ささやかな日常というか、やはりこういう当たり前の日々を送れるのが、一番幸せなことかもしれないなと思う。特別なことはなくても、ただ隣に大好きな兄がいて、他愛ない話をしたり、一緒に食事をしたり……そういうことができるだけで、アクセルは十分幸せだ。