バルドルのところがどんな場所かはわからない。アクセルにとっては何もかもが未知の領域で、どんな生活が待っているかも想像できない。 　だけど……それでも、一年くらいなら何とかなるだろうと思った。 ＊＊＊ 　数日後、アクセルが旅立つ日がやってきた。 　世界樹・ユグドラシルのすぐ近くにゲートがあり、ここから別の世界――ヴァン神族の世界(ヴァナヘイム)や下界、黄泉の国にも行けるらしい。 　ただ、このゲートは普段は閉じられているので、いつでも気軽に移動できるわけではないそうだ。 　――これで本当に、一年間兄上には会えなくなるんだな……。 　アクセルは後ろを振り返った。 　見送りに来ていたのは兄だけだった。他の者はいなかった。 　同期のチェイニーくらいは来てくれるかなと思っていたけど、影も形もない。チェイニーが忘れているとは思えないから、もしかしたら「お別れくらいは兄弟水入らずで」と気遣ってくれたのかも……と思った。 「向こうに着いたら、すぐに手紙書いてね」 　と、兄が念を押してくる。 「風邪をひかないように注意して。トレーニングも忘れずにやるんだよ？　ご飯もちゃんと食べて、しっかり寝て、それから……」 「大丈夫、わかってるよ。もう子供じゃないんだ。基本的なことは自分でできるさ」 　ちょっと苦笑しつつ、アクセルは懐から小さめの木像を取り出した。そしてそれを兄に差し出した。 「兄上、これ」 「何だい？」 「兄上にリクエストされてたから、急いで作ったんだ。あまり上手くできなかったが……」 　受け取った兄が目を丸くする。それはアクセルの縮小フィギュアだった。 　旅立つ日まであまり時間がなかったので、死合いが終わってすぐに木材を探しに行き（この時の死合いは腰痛がひどかったけど、どうにか勝てた）、ほとんど家にこもって木を削りまくったのだ。 　細かい表情や服のシワ、髪の毛を再現するのは大変だったが、どうしても出発前に兄に渡したかったので、最後は徹夜で頑張った。