どうにか巣箱型ポストに辿り着き、手紙を取り出してそこに投函する。 　それでホッとしたのかちょっと力が抜けてしまい、ズルッと手がすべってしまった。 「おわっ！」 　あっ、と思った時にはもう遅く、アクセルは世界樹からすべり落ちてしまった。 　受け身を取る時間もなく、叩きつけられる衝撃を覚悟し、ぐっと奥歯を噛み締める。 「おっとっと」 　が、下にいたバルドルが両腕を広げて自分を受け止めてくれた。その反動で、二人まとめて地面に倒れてしまった。 　アクセルは慌てて立ち上がり、バルドルに寄り添った。 「あっ……バルドル様、申し訳ありません……！　お怪我はありませんか？」 「大丈夫だよ。それよりアクセルこそ怪我はない？」 「俺は大丈夫ですが……」 「ならよかったね。次にポストに登る時は気を付けて……というより、ポストそのものを作り直した方がよさそうだけど」 　爽やかに笑って立ち上がるバルドル。 　思わずトクン……と胸が高鳴り、アクセルは彼を見つめ返した。 　――何だか、本当に兄上みたいだ……。 　もちろん別人なのは重々承知している。そこはちゃんと区別できているつもりだ。 　だけど、バルドルを見ていると自然と兄が重なって来てしまう。姿形だけでなく性格も口調も振る舞いも似ているから、つい兄と一緒にいるような錯覚に陥ってしまう。 　兄上も、俺が木から落ちそうになったら下で受け止めてくれるだろうな……なんて思ったら、たまらなくて……。 「……どうしたの？」 「えっ……？」 「なんか泣きそうな顔をしているけど……」 「！？」 　そう言われて、アクセルは慌てて顔を背けた。ごまかすように目をゴシゴシ擦り、にこっと微笑んでみせる。 「何でもありません。ちょっとその、目にゴミが入ったみたいで……。お気遣いなく」 「……そうかい？　何か気になることがあったら言ってね。私でよければ聞くよ」 「ありがとうございます……」 　弟の戯言を「うんうん」と聞いてくれるところも、兄に似ている気がした。