「……あ、そうだ」 　あることを思いつき、アクセルは机に座った。便箋とは違う白紙の紙を取り出し、ペンをとってポストのデザインを描いて行く。 　手紙を回収して届けてくれるのは「ふくろう」たちだと聞いた。それなら彼らが仕事しやすいよう、巣箱っぽいデザインになっているのが望ましい。 　直方体の上下に大きめの穴を開けて、地面に設置すれば投函もしやすくなるはず……うんぬんかんぬん。 　そんな調子で、縦横の寸法も細かく書いていき、ついでに必要な材料も書き記した。外にあるものなので雨風に強い木材がいいが、ある程度加工しやすい柔らかさも欲しいところだ。 　――あとはペンキと刷毛と……もちろん、ノコギリもいるよな……。 　頭の中でシミュレーションしながら書いていったら、結構な量になってしまった。ポスト作りにはまず、必要な道具・材料から揃えるところから始めなくては。 「…………」 　こんなものか……と一度ペンを止めたところで、アクセルは時間を確認した。まだ十時にもなっていなかった。バルドルもさすがに仕事が終わっていないだろう。 　仕方がないので部屋の床に座り、腹筋や腕立て伏せをして過ごすことにした。 　――兄上と話したいなぁ……。 　今朝手紙をもらったばかりなのに、自分も随分な甘えん坊だ。今まで――死別していた期間を除けば――兄が側にいることが当たり前だったので、それが急になくなると途端に寂しくなってしまう。 　一年間は会えない決まりだが、年末年始の里帰りくらいは許してもらえないかなぁ……と淡い期待を抱く。バルドルなら話もわかるし、少しは融通してくれるかもしれない。 　いつかそれとなく窺ってみよう……と思いつつ、アクセルは動きを止めた。そしてぼんやり天井を眺めた。 　頭の中で兄との楽しい妄想を繰り広げていたら、 「……アクセル、大丈夫かい？」 「ハッ……！？」 　不意にバルドルに呼びかけられ、我に返った。 　アクセルはガバッと床から起き上がった。何故か十二時を過ぎていた。