――また手紙を書いてみるか……。 　今日の分はもう書いてしまったから、明日の分に回してみよう。 　というか、こういうことは手紙でちまちまやり取りするのではなく、直接話して詳しく聞きたいところだ。 「そう言えば、きみのお兄さんは今ヴァルハラにいるんだよね？」 　と、バルドルが聞いてくる。 「戦士になって何年くらい経ってるの？」 「ええと、少なくとも十年以上は経っていますが」 「そっか。十年だと戦士としてはまだ新人の方なのかな？　あそこには一〇〇年超えのベテラン戦士もたくさんいるもんね」 「……そうなんですか？　俺は誰がどのくらいの年季が入ってるか、あまり聞いたことがないので……」 「おや、きみはそういうことに興味がないの？」 「いえ、その……今までは兄に追いつくことで必死だったので……」 　言外に「他のことに興味を持つ余裕がありませんでした」と言ったら、バルドルに軽く笑われた。 　彼は頬杖をついて、言った。 「きみを見ていると、つくづくホズに似ているなぁと思うよ。真面目で一途で一生懸命なところなんて、本当にそっくり」 「そ、そうですか……？」 「ホズもね、『早く兄上の支えになりたい』とか言って毎日鍛錬に勤しんでいるんだ。目が悪いのに、まるで見ているみたいに強くてね。今じゃ、私より強くなっちゃったんじゃないかな」 「へえ……」 「もしホズがこっちに遊びに来たら、手合わせしてもらうといいよ。きっといい経験になる」 「はい、それは是非……」 　とは言ったものの、アクセルにはイマイチ想像できなかった。 　――目が悪いのに、普通の人以上に戦えるものなんだろうか……。 　常人で例えるなら、目隠しされた状態で戦うようなものである。そんなこと、自分には到底できそうにない。兄にもできるか微妙だ。 　――ホズ様……バルドル様の弟か……。どんな方なんだろう……。 　ちょっと興味が湧いて来た。アクセルは止まっていた手を動かし、残りの昼食を平らげた。