バルドルが苦笑する。 「到着早々厳しいね、ホズ。お前が視覚を取り戻したら、右に出るものはいなくなるだろうなぁ」 「いや、俺は腕っぷしが強いだけだ。兄上のような頭脳や精神力は持ち合わせていない」 「それでいいんじゃない？　でも、元人間のエインヘリヤルに焼き餅焼いちゃだめだよ」 「……別に焼いてない。エインヘリヤルに嫉妬するほど、俺は狭量ではないつもりだ」 「ふふ、そっか。じゃあそろそろ屋敷に戻ろう。アクセルもついておいで」 　バルドルは当たり前のようにホズに腕を貸し、ホズも当たり前のようにそれを掴んだ。 　目が悪い相手に対してはごく普通のサポートだが、ホズの場合はそんなものなくても自分で歩いて行ける気がした。それでもバルドルの腕を掴んだのは、「こちらに見せつける」という側面があったのかもしれない。 　――そんなことしなくても、バルドル様をとったりしないけどな。 　アクセルは少し苦笑した。 　わかっていても不安になる。それが恋煩いというものだ。大好きな兄を見知らぬ他人にとられないように……と、いろいろ牽制してしまう気持ちはアクセルもよくわかる。 　こうしている間にも、俺の兄上は何をしているかわからないしなぁ……。 　やや苦い気持ちでそんなことを思いつつ、アクセルはホズに話しかけた。 「ホズ様はお強いのですね。もし機会があったら、一度手合わせをお願いしたいです」 「……俺はかまわないが。兄上は許してくださるか？」 「もちろん、いいよ。お前たちの訓練、私も興味がある」 「庭が荒れるかもしれないが……」 「それは後で、みんなで掃除しよう」 「わかった。では、落ち着いたら手合わせしよう。もちろん、手加減はしてやる」 「あ……ありがとうございます……」 　手加減か。そこまであからさまに舐められるのはいい気分にならないが、自分が未熟なのは事実である。 　ここはホズの胸を借りると思って、手合わせしていただこう。