アクセルは言った。 「あの……俺はいくら試練を受けてもいいんだが、兄上だけは勘弁してもらえないだろうか……？　兄上はこの通り体調が悪くて、とても試練を受けられる状態じゃないんだ」 「そんなの私が認めると思う？　体調が悪かろうが大怪我をしようが、ここを出たいなら例外はないわ」 「でも……」 「……いいよ、アクセル。試練を受けろというなら受けてやろうじゃないか」 　背中の兄が初めて口を開いたかと思うと、地に足をつけてきた。顔色はよくないが、意外と足腰はしっかりしていた。 「兄上、大丈夫なのか？　無理してるんじゃないか？」 「平気だよ。お前がおんぶしてくれたおかげで、だいぶ体力も回復した。試練のひとつやふたつ、どうにかなる」 「ふふ……どうにかなるなんて、舐められたものね。そんなに弟と離れ離れになるのが嫌なのかしら？」 　挑発的な台詞に対し、兄は当たり前のようにこう答えた。 「嫌ですよ。私にとって弟は大事な宝物ですから。せっかく数ヵ月ぶりに会えたのに、また離れ離れなんて悲しすぎるでしょう。二人でやりたいこともたくさんありますし」 「……兄上」 　しっかりと肩を掴まれ、アクセルはすっと目を逸らした。 　そこまでハッキリ言われるとなんだか恥ずかしい。アクセルだって兄と離れ離れになるのは嫌だが、兄までもがそんな風に思ってくれているのは意外だった。兄なら「別々の世界でも健やかに生きようね」くらい言いそうなものだが。 　するとヘルがやれやれと手を振った。 「そう、仲のいい兄弟で羨ましいわ。うちなんか兄弟同士交流もないもの」 「そうなのか？」 「姿形がまるで違うからね。フェンリルなんて巨大な狼だし、ヨルムンガンドなんて大蛇だし……まあ、巨人族なんてどこもそんなもんよ」 「そうか……なかなかユニークな兄弟のようだな。でも、お互い元気で生きていればそれでいいんじゃないか？」 　そう言ったら、彼女は目を丸くした。 　……何かおかしなことでも言っただろうか。