「それにしても、地上はやっぱり違うね。空気が美味しいな」 　清々しい顔をしている兄を見て、アクセルは聞き返した。 「で……兄上、具合はどうなんだ？　言うほど悪くなさそうだが」 「うん……言うほど悪くはない。でも元気満々と言えるほどじゃないかな。まだ瘴気が残ってるのか、うっすら気持ち悪いし、ダルい気もする」 「そうか……。じゃあ少し休憩した方がよさそうだな」 「いや、大丈夫。いざとなったらまたお前におんぶしてもらうよ」 「……。まあそれはいいとして、ここはどこなんだろう」 　アクセルはぐるりと周囲を見回した。 　パッと見たところ、ヴァルハラとは少し違う。遠くに緑豊かな山が見えるが、その手前には明らかに誰かがいそうな建物も見えた。ただし、一般的な住宅ではなく、神殿のような特別な建物だったけれど。 「あそこ、誰かいるのかな。行ってみる？」 「いるとは思うが……何が出てくるかわからないぞ？」 「そうだけど、ここに突っ立ってても何も進まないじゃない」 「それは、そうだが……」 「とりあえず、ちょっと様子を見に行ってみない？　またゲートが開けばいいけど、しばらく開きそうにないし。お前の着替え、借りられるかもよ？」 「え、ちょっ……！　ちょっと待ってくれ兄上！」 　スタスタと神殿に歩いて行ってしまう兄を、慌てて追いかける。 　確かに偵察は必要かもしれないが、むやみやたらと歩き回るのは危険ではないのか。 　――俺のこと「能天気」なんていうけど、兄上だって相当だぞ……。 　心の中でボヤきつつ、周りに注意しながらついていく。 　神殿の前までは特に誰かに遭遇することもなく、スムーズに辿り着くことができた。それが逆に不気味だった。 　ここは一体どういう世界なんだ？　誰が住んでいるんだ……？ 「兄上、ここは……」 　どこなんだ、と言おうとしたら、兄に「しっ……！」と口を塞がれて神殿の柱に押し付けられた。 　何事かと思い、身体に緊張が走った次の瞬間、ズシン……ズシン……と地響きのような足音が聞こえてきた。