ヴァルハラまであとどのくらいなのか、ハッキリしたことはわからない。けれどこのままのんびりしていたら、いずれ身体が溶けて歩くこともできなくなる。 　ならば身体が動くうちに、少しでもヴァルハラに近づかなくては。 　そう思って小太刀を納め、大蛇に背を向けた次の瞬間―― 「……！」 　背後から地面を這う音が聞こえた。アクセルはハッとして振り返った。 　倒したはずの大蛇が鋭い牙を剥き出しにし、首だけになってこちらに飛んできた。 　身の丈ほどもある大口が迫ってくる。 「危ない！」 　反応が遅れたアクセルを、兄が片手で突き飛ばした。足元が縺れ、地面に倒れた。背後でバキッと肉と骨が砕ける音を聞いた。 「兄上っ！」 　慌てて起き上がり、そちらに目をやる。 　兄は右手で再び愛刀を振り回し、大蛇の首を細切れに切り裂いていた。 「……まったく、困った蛇だね。しつこい子は嫌われるよ？」 　柔らかそうな眼球を突き刺し、そこから刃を滑らせて口まで真っ二つに切り捨てる。 　頭蓋ごとバラバラにされた蛇は、今度こそ絶命して動かなくなった。切られた口からは、飲み込んだばかりと思しき腕が一本出てきた。どこをどう見ても人の腕だった。 「兄上……！」 　アクセルは足をばたつかせるように兄に駆け寄った。 　太刀を握っている右腕は健在だったが、片マントに覆われている左腕は途中で断ち切られ、本来あるべき二の腕から先がなかった。先程弟を庇った時、大蛇に喰い千切られてしまったらしい。 「兄上、すまない……！　俺が油断していたせいで」 「いや、大丈夫。今は痛くないからね。急いで泉に行けば問題ないさ」 「わ、わかった……。とにかく急ごう」 　細かいことを考えている余裕もなく、アクセルは兄の右腕を掴んで走り出した。 　道はわからないはずなのに、何故かこっちだという確信があった。狂戦士モードのせいで第六感も鋭くなっているのかもしれない。