次の瞬間、先端から勢いよく熱いものが放たれた。 「んッ……！　んぐ、ん……ごほっ！」 　噎せそうになりながらも、喉奥に出されたものをどうにか飲み込む。吐き出すのを無理矢理我慢したせいで、生理的な涙が浮かんできた。 「う……ごほっ！　げほっ……！」 　ようやく頭を解放され、アクセルは何度か咳き込んだ。気管に入りかけた粘液を押し出し、一生懸命息を整えようとする。 　すると兄はにこりと微笑み、軽く顎を掴んで顔を上げさせてきた。 「ありがとう、とっても気持ちよかったよ」 　と、触れるだけのキスを見舞ってくる。 　ご褒美のような口づけのせいで、今までの羞恥が全部吹っ飛んでしまった。ヤドリギに縛られたり辱められたりしたのに、たったそれだけでなかったことにできるのも、なかなか単純である。自分でも呆れるくらいだ。 「ぴー！」 　その時、タイミングよくピピの鳴き声が聞こえた。 　アクセルは慌てて兄から離れ、泉に潜って全身の汚れを落とした。汗や体液でどろどろだった身体が一気にさっぱりする。 　水面に向かって上昇し、泉から顔を出したら、ちょうどピピが帰ってきた。 　アクセルは水辺に上がり、鼻面を寄せてきたピピを撫でた。 「おかえり、ピピ。待たせてすまなかったな」 「ぴー」 「これから俺たちは地下で食事をするんだが、ピピはどうする？　何かご飯は食べたのか？」 　ふるふると首を横に振るピピ。途端、ぐぅぅ……という腹の虫が聞こえてきた。自分のではなく、ピピのものだった。ピピもそれなりにお腹が空いているようだ。 「きみは普段何を食べているんだ？　ニンジンか？」 「ぴ？」 「うさぎだからニンジンが好きっていうのは、安易な発想だよねぇ？　うさぎでも時にはお肉食べたくなることあるでしょ？」 　と、兄がピピに話しかける。 　――いや、兄上が肉を食べたいだけだろ……。 　やや呆れながら兄を見たら、「それはさておき」と兄が話を変えてきた。