――私の役目は、弟がのびのび生活できる環境を整えることだからね……。 　ヴァルハラに来たばかりの時もそうだった。荒れていたヴァルハラの治安改善のために、長い年月をかけて奔走した。 　ラグナロクの時も同じだ。いざという時は、自分の身を犠牲にしてでも弟を守る覚悟はできている。 　もちろん、それは本当の最終手段だが……。 「愛してるよ、可愛いアクセル……」 　弟の前髪を掻き上げ、軽く額にキスを落とした。アクセルは少し身じろぎしたが、起きる気配はなかった。 　苦笑しつつ、フレインは無防備な弟を抱き締めた。確かな温もりが今は心地よかった。 ＊＊＊ 　明るい日射しが瞼に沁みて、アクセルは寝惚けたまま目を開けた。 　――ん……？　やけにいい天気だな……。 　晴れた空が直接見える。雲ひとつない青空だ。太陽が眩しい。 　何でベッドで寝ていないんだろう……と一瞬考えかけたが、そう言えば夕べ、ピピと食事をした後、猛烈に眠くなったから一度仮眠したんだ……と思い出す。ふかふかで温かいピピの毛並みを背中に感じた。 　というか、仮眠のつもりだったのに朝まで爆睡してしまったようだ。一応ラグナロクの最中なのに、外で堂々と眠りこけるなんて大丈夫か、自分は。また「危機意識が足りない」と兄に怒られてしまう。 「ぴー」 　アクセルが起きたことに気付いたのか、ピピが身体をすり寄せてきた。 「おはよう、ピピ。いつの間にかすっかり寝入ってしまったみたいだ……」 「ぴー」 「兄上はまだ地下にいるのかな。これからどうするのか、相談しないと……」 　そう言ったら、ピピは首を横に振った。そしてこんなことを言い出した。 「フレイン、でかけた」 「……えっ？」 「ともだちとでかけた。アクセル、おるすばん」 「えええ！？　それって、俺を置いてどこかの戦場に行っちゃったってことか！？」 　うんうん、と頷いたピピを見て、アクセルは頭を抱えたくなった。