582 / 2013
第582話
「よしよし。じゃあ私が帰ってくる時には、美味しいご飯用意しといてね。できれば大きなステーキがいいな。ピピちゃんみたいな美味しそうなうさぎの肉でもいいよ」
「はあ? ピピは食料じゃないぞ。間違っても狩らないでくれよ?」
「ふふ、冗談だよ。ピピちゃんを狩ったらお前に一生恨まれそうだし。弟に嫌われるようなことはしないって」
そう軽やかに笑い、兄はくるりと背を向けて再び歩き始めた。アクセルもその後に続いた。
「それにしてもお前、『子供心』って使い方間違ってない?」
「他に言い方が思いつかなかったんだよ。ニュアンスが通じたならいいんだ。……ユーベル様にも『あなたは子供ですね』って言われちゃったしな」
「ありゃ、そんなことまで。ユーベルったら、言いたい放題言ってくれたね」
「いいんだ。自分が未熟なのはよくわかってるから」
「それがわかってるなら、お前もちゃんと成長してるんだよ。子供と言われて怒るのが子供だからね」
「……かもな。早く兄上に追いつけるように頑張るよ」
その後、兄は拡張工事の手伝いに行き、アクセルは厨房に行って食事係の作業を手伝った。本当は拡張工事の手伝いをしたかったのだが、「こっちは手が足りているので」と言われてしまったから、やむを得ずだ。
「やっほー! アクセル、久しぶりじゃん」
厨房に入った途端、赤毛の少年に声をかけられた。アクセルは目を丸くして彼を見た。
「……チェイニー? チェイニーなのか?」
「そうだよ、他に何に見える? 久しぶりすぎてオレの顔忘れちゃった?」
「いや、そういうわけじゃないが……よかった、きみも生きてたんだな」
「まあねー。オレ、ランクはそこまで高くないけど生前から結構図太くてさ。危ないところからはすぐに逃げるタイプだから、生き延びる確率は高いの」
「そうか……。とにかく、また会えてよかった」
「オレもだよー。アクセルったらいつもフレイン様と一緒にいて、オレが入る余地が全然なかったからね」
などと、冗談めかして言うチェイニー。彼は特に変わりないようで安心した。
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