「どうして兄上は、嘘をついてまで俺に石碑のことを隠そうとするんだ？　いくら隠そうとしても、これだけ狭い地下空間で生活してたんじゃ、すぐバレちゃうと思うんだけどな……」 「ぴー……」 「大事なことはみんなで共有して、対策を練った方がやりやすくないか？　まあ、口の軽いヤツに漏れちゃったらマズいだろうけど、今のところ敵と通じてるヤツもいないはずだし……」 　と、そこまで考えて、ロシェが巨人族のスパイだったことを思い出す。兄にも「お前はお人好しだから、悪い男に騙されないか心配だよ」と注意されたものだ。 　そういう事実もあるから、裏切り者がいないと決めつけるのは早計かもしれない。 　アクセルはシチューをかき込み、「うーん」と伸びをして、ピピに寄り掛かった。 「まあいいや。あまり考えすぎても気が滅入るだけだしな。俺は俺のできることをやるさ」 「ぴー」 「そうそう。もしここに敵が押し寄せてきたら、ピピはすぐに山に逃げるんだぞ？　俺はここで戦わなきゃならないけど、生き延びることが最優先だからな。死にさえしなければ、必ずまた会えるし……」 「ぴー！」 　その途端、ピピが不服そうに鳴き始めた。アクセルの髪に噛みつき、服を引っ掻き、長い耳をパタパタと上下させている。 「いてて！　ちょ、何だ？　どうしたんだ？　やめてくれピピ」 「ぴー！」 「わかった！　怒ってるのはわかったから！　暴力反対！　髪が抜ける！」 　そう言ったら、ようやくピピは暴れるのをやめた。じっとこちらを見つめ、何かを訴えるようなまなざしを向けてくる。 　アクセルは乱れた髪を直しつつ、ピピを見返した。 「……もしかして、一緒に戦いたいのか？」 「ぴー」 「いや、でも……相手は神だぞ？　巨人もたくさんいるし、化け物みたいなヤツもいっぱい出てくるんだぞ？　それでもいいのか？」 　うんうん、と頷いてくるピピ。そして舌足らずな言葉でこう告げてきた。