もう一度一歩踏み出し、足場を確かめてみる。体重を少し乗せただけでもギシ……と不安定な音がして、橋そのものもグラグラ揺れた。これではいつ崩れてもおかしくない。ピピが渡り切るのは正直難しいと思われる。 　だからと言って、ピピだけここに置いていくわけにもいかないし……。 　不安げに擦り寄ってくるピピを撫でながら、アクセルは言った。 「兄上。俺、もっと丈夫な橋がないか探してみるよ。それでもだめなら、こっち側で待機している」 「いやいや、今更それはないでしょう。ヴァルハラの地下施設ならともかく、こんな敵地の前でお前を一人にしておけないよ」 　と、兄が渡りかけていた橋を戻ってくる。 「とにかく、一度監視塔まで行ってみよう。そこで今後どうするかをみんなで決めるから」 「……何だそれ？　ここまで来てピピを置いて行けっていうのか？」 「いや、少しの間こっちで待っててもらうだけだよ。監視塔で会議が終わったら、また戻ってくればいい」 「その間、ピピは一人ってことか？　兄上の言う通り、ここは敵地の前なんだぞ。ピピを一人にしておくなんて、俺にはできない。話し合いなら兄上たちだけで十分だ」 　俺に聞かせたくない情報もあるだろうし、と少し皮肉ったら、兄は悲しげに眉尻を下げた。 　アクセルは更に言った。 「とにかく！　俺はピピを置いていくことはしない。ここでピピと兄上たちを待ってる」 「……どうしてもかい？」 「ああ、どうしても」 　力を込めて、兄を見返す。 　兄には心配されているが、アクセルだって何もできない子供じゃない。戦場での経験も積んでいる。いざという時はピピの脚があるし、一人で放置されても問題ないはずだ。 　すると兄は、諦めたように小さく溜息をついた。 「……こういう時は、何を言っても無駄なんだよね。絶対言う事聞かない。普段は素直で聞き分けがいいのに、本当に困っちゃうな……」 「兄上……」