どれだけ泣いていたのかわからないが、しばらくしてアクセルは顔を上げた。 「……あの、もういい？」 「ああ、すまない……」 　一度涙を拭こうと思ったら、兄が服の袖で目元をゴシゴシ拭ってくれた。 「お兄ちゃん、泣き虫だね。強そうに見えるのに、なんかもったいない」 「俺は全然強くないよ。あにう……いや、俺の一番身近にいる人の方がずっと強い」 「ふーん……？　まあどうでもいいけど」 　兄は興味をなくしたように、アクセルに背を向けてしゃがみ込んだ。 「もうあっち行っていいよ。僕のことは放っといて」 「そういうわけにはいかないよ……。このまま帰ったら、あなたのことが気になって仕方なくなる。放っておけない」 「何でそんなに僕にかまうのさ？　お兄ちゃんには関係ないじゃない」 「関係あるんだよ。俺はあなたの……」 　弟なんだ、という台詞が喉元まで出かかって、アクセルは慌てて咳払いをした。今そんなことを口にしても、余計に不審がられるだけだ。 「とにかく、俺はあなたを見捨てたりしない。約束する」 「……そんな約束したところで、どうせすぐいなくなっちゃうじゃない。父上や母上ですら僕の側にいてくれないのに、他人のきみがいてくれるはずない」 「いや、いる。今からずっと……というわけにはいかないが、五、六年後くらいに『あなたの弟』として戻ってくるから」 「……え？」 　そう言ったら、兄はきょとんとしてこちらを見上げた。純粋に驚いているようだった。 　アクセルは重ねて言った。 「そう、弟だ。五、六年後くらいに弟ができる。甘ったれで泣き虫だが、あなたのことが大好きなやつなんだ。可愛がってやってくれ」 「……またそんな。そんな冗談言われても、笑えないんだけど」 「冗談じゃないよ。……いや、嘘だと思うならそれでもいい。でも心のどこかに留めておいてくれると嬉しいな。あなたの弟が、あなたに会える日を待ってる」 「…………」 　兄は再び前を向いた。そして草を二本引き抜き、端と端を結んでひとつの輪を作った。