「え……いや、そんな……」 「私にとっては黒歴史みたいなものだから、お前にはあまり知られたくなかったんだけどなぁ……」 「……！」 　言われてハッとした。 　アクセルは兄の意外な一面が見られて嬉しかったのだが、兄からすると「あんなみっともない姿は弟に見せたくない」という妙なプライドが働くのだろう。気持ちはわからんでもない。自分だって、好きな人に対してはなるべくかっこいい姿でいたい。 　でもその一方で、恥を共有することもまた大事なことなのではないかと思う。 　同じ屋根の下で暮らす家族ならなおさら、いつもかっこいいだけではいられない。時には相手の嫌な面も見てしまうし、あまり知りたくなかったことも知る羽目になる。 　だけど、そういう面も全部ひっくるめて「その人」だ。少なくともアクセルはそう思う。 「……まあ、確かに鍛錬する気も起きなかったみたいだが……あんな環境に置かれていたら、やる気が出ないのは仕方ないんじゃないか？　そんなの別にかっこ悪いことでも何でもないと思うぞ」 「うん……まあそうなんだけど、子供の頃の思い出ってなんか恥ずかしくない？　未熟な頃の出来事だし、恥を恥とも思ってない行動をとったりするわけだし」 「……そうか？　俺なんか今でも恥ずかしいことばかりしてるが……兄上はむしろ、子供なのに随分聞き分けのいい人だと思ったよ」 「……そう？」 「ああ、もし俺だったら母上を追いかけて泣き喚きそうだしな。その点兄上は大人の事情を察した上で一人いじけてたから、ある意味では母上よりずっと大人だと思った」 　パチパチと目をしばたたかせている兄に、アクセルは更に言った。 「それに、過去にどんなことがあろうと、あなたが俺の兄上であることは変わりない。あなたへの気持ちも変わらない」 「…………」 「これからもずっと大好きだよ……兄上」 　そう言ったら、兄に強く抱き締められた。