アクセルが首を捻っていると、兄はにこりと微笑んで橋を渡り始めた。二メートルほど進んだところで、くるりとこちらを振り返る。 「ほら、お前も早くおいで」 「おいでって……俺はいいが、ピピは渡れないだろ。ここまで一緒に来たのに、置いていくわけには……」 「大丈夫だよ、今回はピピちゃんも一緒に行けるはず。とにかく、おいで」 「…………」 　隣でおとなしくしていたピピを見上げる。 　ピピは、不安そうな顔でこちらに鼻面を寄せてきた。服の裾を軽く食み、「置いてかないで」と言っていた。 　アクセルは軽く毛並みを撫でて、言った。 「兄上が『おいで』ってさ。すぐ戻ってくるから、ちょっと待っててな」 「ぴー……」 「大丈夫だ。今度は罠には引っ掛からない。兄上が一緒だからな」 　自分に言い聞かせるように告げて、アクセルも兄の後ろから橋を渡った。 　二人分の体重がかかっているせいか、橋の揺れやたわみも大きく感じた。ギシギシ軋むだけでなく、橋の板自体も一部割れているところがあった。 　――うう……この橋、危険すぎる……！ 　先程は凍っていたから安心して渡れたが、そうでなければ絶対に渡りたくない。眼下の大渓谷は深すぎて底が見えないし、橋そのものも不安定すぎていつ落ちてもおかしくない状態だ。 　神獣や巨人と対峙するのは平気だが、こういうタイプの恐怖は正直苦手である。 「あの、兄上、本当にどこまで行くんだ……。ちょっともう、勘弁してくれないか……？」 「ありゃ。お前、こういう吊り橋苦手だったっけ？　じゃあ手を繋いでいこうか？」 「け、結構です……。手なんか繋いだら、余計にバランスとりづらくなるし……」 　そう強がってみせたら、兄は面白そうにニヤリと笑った。何で兄は平気な顔で橋を渡れるのか、意味がわからない。 　その兄が、橋の真ん中辺りで足を止めた。