よろよろとその場から立ち上がり、頭を振る。くらくらして不安定なのは変わらないが、気持ち悪さは感じなくなった。 　女王(ヘル)が帰ってくるまで気を失わないよう、大木の周りをゆっくり歩いてみた。一周一分のペースで歩いていたら、十周くらいしたところで女王(ヘル)が戻ってきた。 「何とか見つけたわよ。ほら、これ」 　彼女が薬瓶のような透明な入れ物を差し出してくる。その中に、ほんのりと赤く光る物質が入っていた。夕焼けのように優しい色で、ずっと見ていても飽きない。何となくアクセルを彷彿とさせる。 　女王(ヘル)は自分で肩を揉みながら、言った。 「あーホント、最深部は空気が悪いわね。瘴気が濃すぎて前もロクに見えないし。ヤドリギがなかったら、私も迷ってたわよ」 「ありがとうございます……。本当に助かりました……」 「いいわ。その代わり、アクセルが復活したらたっぷりお礼してもらうから。新しい服を最低三着は仕立ててもらって、化粧品も選んでもらうの」 　……お礼の品が増えている気がするが、そこはツッコまないことにした。 　女王(ヘル)が腰に手を当てて、言う。 「ほら、それ持ってさっさと帰りなさい。あんた、顔色悪すぎよ。ここで倒れても、私はこれ以上助けてあげられないからね」 「はい……ありがとうございました」 　頭を下げた途端、ぐらりと大きく目が回って倒れそうになった。 　それをどうにか堪え、フレインは出口を通ってヴァルハラを目指した。 　いつものヴァルハラに戻った途端、新鮮な空気が肺に入ってきた。体内の汚れた空気を洗い流してくれるかのようだった。 　フレインは震える手でマスクを外した。そして深呼吸をした。一気に清潔な空気を吸い込んだら再び頭がくらっとして、思わずその場に倒れ込んでしまった。 　――ああ……死者の国の瘴気がこんなに強烈だとは思わなかったな……。