――ああ、そうか……。 　俺は以前、どこかでこういう稽古をつけてもらったことがある。視覚に頼らないで戦う方法を教えてもらったことがある。どこの誰かはハッキリ覚えていないけれど、身体はその時の経験をしっかり覚えているようだ。 　視界が奪われても焦ることはない。残った感覚――聴覚、嗅覚、触覚等を頼りに動けばいいだけのこと。 　それに、視覚が役に立たない分、かえって反応速度が上がることもある。見て反応できないなら、見る前から反応すればいいのだ。 「ぐ、おぉお……！」 　腕を落とされたディーンは潰れたような呻き声を出し、こちらと距離をとった。そして驚愕に目を見開きながら、怒り狂った声を上げた。 「意味わかんねぇ！　目が見えなくなったらもう戦えねぇはずだろ！　何なんだよ、お前は！　何で動けるんだよ！」 「何故と言われても……」 「ああああ、忌々しいぜ！　最弱の最下位ランカーに腕を落とされるなんてよおぉぉ！」 　悔しい気持ちはわかるが、アクセルは最近復活したから最下位スタートなだけで、最弱というわけではない。それに、強くなるための努力もした。毎日走り込みをしたり、感覚を取り戻すために何時間も素振りしたりしたのだ。 　そういった努力が、ディーンよりも少し多かっただけのこと。 　――そう、俺はもっと強くなりたい。こんなところで負けていられない……！ 　次で決めよう、と思いつつ、アクセルは小太刀を握り直した。 　呼吸を整え、感覚を研ぎ澄まし、視覚以外で相手の動きを捕捉する。 「くそがァァ！」 　ディーンが動いた。怒り狂ったままこちらに突進し、残った腕で手斧をめちゃくちゃに振り回してくる。 　その中でアクセルは、ディーンに届く真っ直ぐな線を見つけていた。目は見えないけれど、確かに見えていた。ここを通れば彼の首まで手が届く。 「たあぁぁっ！」 　一気に間合いの内側に飛び込み、彼の懐目掛けて小太刀を振り抜いた。