「あ、あの！」 「何か」 「もしケイジ様さえよろしければ……その鍛錬、俺も一緒にやっていいですか？」 　ほぼ反射的にお願いしていた。深い考えはなかった。 　ただ、兄と近いランクの強者と一緒に鍛錬すればもっと強くなれる……そう思った。 　それに、兄に鍛錬をすっぽかされたのなら、代わりに自分が鍛錬してもさほど迷惑にはなるまい。 　するとケイジは顎に手を当てて、言った。 「ふむ、それはかまわんが……私が常にやっている基礎訓練と同じだぞ？」 「大丈夫です。体力ももっと向上させたいと思っていたので」 「そうか、弟君は真面目だな」 「いえ……。俺はまだまだ実力不足なので、もっと鍛錬しないといけないんです。狂戦士モードもまだ思い出せていませんし」 「狂戦士？　それは別に思い出すようなものでもないが……」 「えっ？」 「オーディン様の眷属(エインヘリヤル)たるもの、どんな状況でも自由に狂戦士になれねばならん。呼吸をするように当たり前のことゆえ、思い出すようなことでもないのだ」 「そ、そうですか……」 　つまり、上位ランカーにとっては「できて当たり前」ということだ。 　――はあ、さすがは上位ランカーというか……。 　ちょっと言葉を交わしただけで、実力の差を思い知らされてしまう。ケイジの死合いは見たことがないが、一体どれほど強いのだろうか。もし兄と戦うことがあったら是非見てみたい。 「では修行場まで走っていく。遅れずについてくるように」 「はい。……って、えっ！？」 　頷いた次の瞬間には、ケイジの姿は遥か先に遠ざかっていた。 　――ちょ、速すぎだろ！　何だこのスピードは！ 　アクセルは慌ててケイジの後を追った。 　自分も決して足が遅いわけではない。どちらかというと速い方だと思っている。 　だけどケイジのスピードはなんだ。速すぎる。少なくとも、自分がウォーミングアップする時の二倍は速い。