時間になったので、二人は宴会場に向かった。 　広々とした宴会場には既に何人もの戦士が集まっていて、皆それぞれの武器を携帯していた。 　それは上位ランカーも例外ではなかった。 「よう、お二人さん。宴に出るとか珍しいな」 「今日は楽しい踊りが見られるからね。ジークも、宴に出るのは久しぶりじゃない？」 「まあな。でも今夜は特別だ。ユーベルの舞、どんだけパワーアップしたか楽しみだぜ」 「そうだね。お互い、無傷で生き延びられるといいね」 「何なら無傷で終われるかどうか、賭けてみるか？　ちなみに、マントが切れても傷ひとつに含まれる」 「ええ？　それ私の方が不利じゃないか。じゃあジークは髪の毛一本でも切られたらアウトね」 「よし、ここはお互い譲歩しよう。血を出さなければセーフ。これでどうだ？」 　……そのルールだとしても、アクセルは一発でアウトになりそうだが。 　――まったく、上位ランカー同士の話にはついていけないな……。 　半ば呆れながら聞き流していたら、ジークがこちらに目をやった。全身を眺め、やや失笑して言う。 「それにしても、弟くんは随分な重装備だな。そんなんで動けるのか？」 「いえ、それは何とも……。個人的にはこんなの着たくなかったんですけど、兄が着ていけっていうのでやむを得ず……」 「へえ？　よりにもよって今日着させるなんて、なかなかのサディストだな。フレインは相変わらず、弟くんを苛めるのが好きだねぇ？」 「やだな、人聞きの悪いこと言わないでよ。アクセルが足腰強化に励んでるから、実践で確かめたかっただけさ」 「そうか。まあ足腰は戦いの基礎だからな。強化するに越したことはない。頑張れよ」 「はい……ありがとうございます」 　そう言ってジークは、悠々と立ち去って行った。 　その背を見ながら、兄が言った。 「何だかんだでジークも気合い入ってるじゃないか。靴がいつもより重くなってる。あれ、鍛錬用の特殊な靴だね」 「え？　そうなのか？」