「……はい、兄上」 　短く返事をしたら、兄は満足げに微笑んでくれた。担がれているので顔は見えなかったが、確かに笑っていた。 　気を紛らわせるために、アクセルは別の話を振った。 「それにしても、ユーベル様ってあんなに強かったのか？　ランキング四位とは思えないんだが」 「うん？　それはお兄ちゃんより強いって意味かな？」 「いや、断じてそんなことは！　ただ、兄上とジーク様と……あと俺を三人同時に相手にしても、対等に渡り合っているように見えたから……。確かにお供の劇団員は五人いたけど、それを除いても強すぎた気がして」 　自分はおまけみたいなものだが、兄とジークは別格だ。この二人を同時に相手してまともに戦えるのなんて、ミューくらいだろうと思っていた。ランキング四位を甘く見ていたわけではないが、予想以上の強さに舌を巻いてしまったのだ。 　すると兄は朗らかに笑い、こんなことを言った。 「前にも言ったかもしれないけど、二位から七位までのランクは実力的にほとんど差はないんだ。だから私とユーベルの実力もほぼ同じくらいなんだよ」 「ほぼ同じくらいだったら、二対一になった時に押し負けるんじゃないか？」 「死合いみたいに広い会場で行っていたらね。あの剣の舞は、室内での乱戦時こそ一番強さを発揮する。もし宴の会場が天井ぶち抜きで、もっと果てしなく広かったら、あそこまで悲惨な状況にはならなかったはずさ。いくらでも逃げられるからね」 「確かに……」 　要するに、ユーベルが三人同時に相手できたのは、宴会場の乱戦だったからというわけだ。他の場面だったらああはならなかった。 　兄は続けた。 「室内なら室内に、場外なら場外にふさわしい戦い方があるんだよ。もちろん昼間と夜間では戦い方も異なるし、足場の良し悪しによって立ち回りも変えていかなければならない。戦うというのは、本当に奥が深いよね」 「うん……」 「お前も、余裕があったら場所や時間のことを考えてみるといいよ。そしたらもっと強くなれるはずさ」 「……わかった。勉強になったよ」