「ピピ！？　どうしてここに……何で帰ってきたんだ！？」 「ここ、ピピのおうち。ピピがかえるの、ここ」 「えっ……？　でもピピ、山で家族見つけたよな？　そっちはいいのか？」 　うん、と頷いてくるピピ。 　怪訝に思って、アクセルは身体を起こした。せっかく会えた家族と離れるなんて、どういうことなのか理解できなかった。 「ピピ、本当にいいのか？　家族と離れ離れになっても。俺はずっとここにいるけど、家族とは今度いつ会えるかわからないだろう？」 「ぴー」 「うちみたいな何もない庭で、うさぎ一匹で寂しくないのか？　俺はこんなだから、留守番することも多いぞ？　身体洗ってやるのも忘れるくらいだし……」 「ぴ……」 「本当に後悔しないか？」 　正面から真剣に問いかけたら、ピピも真っ直ぐにこちらを見つめてきた。そしてたどたどしい口調でこう言った。 「ピピ、アクセルすき。アクセルといっしょがいい」 「え……」 「ピピ、アクセルのごはんすき。おうちもすき。おいてかれたら、かなしい」 「ピピ……」 「ピピ、ずっとここにいる」 　甘えるようにふわふわの身体をすり寄せてくるピピに、思わず涙が出そうになった。 　修行にかまけて時々世話が疎かになるような飼い主を、ピピは好きだと言ってくれる。家族と一緒に暮らすより、ここでの暮らしの方がいいと言ってくれる。 　アクセルは白い毛並みに顔を埋め、やや割れた声で言った。 「ありがとう、ピピ……。今度とびっきり美味しい野菜スープ作ってあげるよ……。うさぎ小屋も、もっと丈夫で快適なものに作り直すし、いつでも水浴びできるような露天風呂も用意するからな……。あと、家族に会いたくなったらいつでも言ってくれよ……？」 「ぴー♪」 「あ……そう言えば、夕食はどうしたんだ？　何か食べたか？」 　まだ、とピピは首を横に振った。 　アクセルは顔を上げ、よしよしとピピを撫でてやった。 「わかった、今から夕食作ってくるよ。ちょっと待っててくれ」 　すぐさまキッチンに戻り、食材を切り刻む。ザクザクと切り刻む音がいつもより心地よかった。