本当に残念だけど、今回は諦めるしかないかな……と思っていると、 「何言ってるの？　死合いなんて一瞬で終わらせればいいじゃない」 　兄がごく当たり前の口調で言ってくるので、目が丸くなった。それと同時に少し呆れた。 「あのなぁ……対戦相手はほぼ俺と同レベルの戦士なんだぞ？　同レベル同士の戦いは、そんな一瞬で終わらないだろ」 「そんなことないと思うよ。一時間も二時間も戦ってるわけじゃないんだから、なるべく早く終わらせて食事会に参加すればいいだけのことさ」 「いや、だから……例え早く終わっても、怪我の治療があるじゃないか」 「何？　お前、そんなとんでもない怪我をするつもりなの？　ユーベルの舞じゃあるまいし、かすり傷くらいで終わらせなさいよ」 「……そんな無茶な」 　ムチャ振りすることの多い兄だが、さすがにかすり傷だけで終わらせるのは自信がない。一応相手は自分よりランクの高い戦士だし、最悪の場合、負けてしまう可能性もあるのだ。兄のように楽観視はできない。 　すると兄は、じっとりとこちらを見て言った。 「お前、バルドル様の食事会に参加したくないのかい？」 「いや、もちろん参加したいよ。でも死合いとかぶってちゃどうにもならな……」 「だったらつべこべ言わず、早く死合いを終わらせてくるんだよ。いつもより鍛錬を頑張るとか、対戦相手の戦い方を調べるとか、対策はいくらでもあるでしょ。何もしないうちから諦めてどうするの」 「す、すみません……」 「お前はやればできる子なんだから、ちゃんと頑張りなさい。お兄ちゃん、期待してるよ」 　言いたいことだけ言うと、兄は立ち去って行った。 　一人残されたアクセルは、予定表と睨めっこしながら、思った。 　――まあそうだよな。何もしないうちから諦めるのは早いか。 　兄の言う通り、死合いまでにできることはたくさんある。まずは対戦相手を調べることから始めてみよう。 　そう思い、早速ある場所に向かった。