その言い草にプチッと何かが切れ、アクセルは人目も憚らず兄を怒鳴りつけた。 「はあッ！？　誰がこんな顔させてると思ってるんだよ！　だいたいあなたが浮気なんてしなければ……」 「おいお前、ちょっと落ち着け。他の客もいるんだぞ」 　ホズに止められ、ハッとして口を閉ざす。他の招待客は「何事だ？」といった目線をこちらに向けて、ひそひそと噂話をしていた。さすがに恥ずかしくなった。 　こんな状況で来るんじゃなかった……と内心後悔していると、唐突にバルドルが口を開いた。 「ああ。そう言えばホズ、アクセルが来たら話したいことがあるって言ってたよね？」 「あ……ああ、そうだったな」 「私はフレインとお話してるから、あっちで話してきたら？　食事もまだ準備中だし、ゆっくりしてきていいよ」 「わかった」 　そう言うと、ホズは強引にアクセルを連れてその場を離れた。結構強い力で引っ張られたので、余程重要な話なんだろうと思った。 「……この辺でいいか」 　ホズは屋敷の裏手にある庭で足を止めた。 　ここは日頃、鍛錬やＤＩＹをやる場所なので客らしき人は誰もいない。人質として生活していた時はここでポスト等を作ったものだが、その頃とあまり変わっていないようだ。 「あの……ホズ様、話したいことって何ですか？」 「いや、特にない」 「……えっ？　ないんですか？　なら何故……」 「兄上が気を遣ってくれたんだろう。あのまま放っておいたら、お前たちあそこで大喧嘩しそうだったからな。他の客にも迷惑だ」 「それは……すみません」 　しゅん……と肩を落とす。 　喧嘩をやめようとは思わないが、無関係の人に迷惑をかけるのはやはり心苦しい。せっかく招待してくれたバルドルにも申し訳ない。 　――それもこれも、兄上が余計なこと言うから……！ 　まだ気持ちが収まらず、口を「へ」の字に曲げてむくれていると、ホズが溜息交じりに腕を組んだ。 「……まあ、お前が怒る気持ちもわかるがな。フレインは少々自由すぎる」 「えっ……？」 「俺も兄上に似たようなことされた経験は何度もあるからな……」