見た目はただの発掘現場なんだけどなぁ……と、淵からクレーターを覗き込んでいると、 「ほら、早く行くよ。さっさと集めてさっさと帰らなきゃ」 　兄が豪快にザザザ……と滑り、一気に一番下まで降りて行った。 「え、ちょっ……！　いきなり一番下って……！」 　アクセルも慌ててその後を追い、兄と同じ一番下に足をつける。 「急に降りたら危ないだろ。何かあったらどうするんだ」 「大丈夫だよ。ここ、まだまだ浅い部分だから」 「えっ？」 　兄がくいっと親指で指し示した場所に目をやる。 　見れば、最下層の壁際にぽっかりと黒い穴が開いていた。そっと近づいてみると、そこから更に階段が繋がっている。狭くはなかったがいかにも「洞窟」という感じで、明かりも乏しかった。いつモンスターが出て来てもおかしくない雰囲気だ。 「多分、危ないのはこの先だと思うんだよね。こうやって地上から目視できる場所は、全然大丈夫だと思うよ」 「そうか……。じゃあ、この先には進まないように気を付けよう」 　そうして、しばらくの間その階層で玉鋼を探し合ったのだが、思ったような収穫はなかった。というか、見つかるのは何の変哲もない石ころばかりで、玉鋼らしき鉱石はほとんどない。 「はあー……やっぱり全然採れないね。地表部分はきっと採りつくしちゃってるんだ」 　と、兄が腰に手を当てながら嘆く。兄もまた、ただの石ばかり見つかるので辟易しているみたいだった。 「だよな……。じゃあ今日はもう帰るか？」 「ここまで来て手ぶらで帰るの？　せめて一個くらい確保していこうよ」 「気持ちはわかるが、確保しようがないだろ。二人でいくら探しても石ころしか見つからないんだぞ」 「うん、だからさ……」 　そう言って、兄はスタスタとどこかへ向かって行った。その先には、例の黒い穴があった。 「……って兄上、まさか更に下に降りるつもりじゃないだろうな？」