「おはよう、兄上。相変わらずすごい寝癖だな」 「……いつものことだよ……ふあぁ……」 「俺、直そうか？　今櫛持ってくるからそこの椅子に……」 「……いや、大丈夫……。ここまで爆発してたら、シャワー浴びちゃった方が早いと思う……」 「そうか？　じゃあシャワーしてきてくれ。朝食できてるから、早めにな」 「うん……そうだね……」 　大欠伸をしたまま、兄はふらふらと浴室に向かった。起きたと言ってもベッドから抜け出ただけで、全然意識がハッキリしていなかった。 　――兄上、本当に大丈夫なのか？　本当にどこか具合が悪いんじゃないだろうな？ 　何の病気か想像つかないけれど、少なくとも今の兄がいつもと違うのは何となくわかる。朝はなかなか起きないし、食欲は無駄に旺盛だし、性欲も――いや、これはいつものことか。 　とりあえず、兄が戻ってきたら食事しながら聞いてみよう……と思い、アクセルはそのまま待つことにした。 　ところが、一〇分経っても二〇分経っても兄は浴室から出てこない。早めにしてくれって言ったのに、何をしているのだろう。髪を洗うだけではないのか。 「兄上？　兄上、大丈夫か？」 　心配になって外から声をかけたのだが、兄の返事は聞こえない。服は脱ぎ散らかされていたので中にはいるはずなのに、何故返事すらもしてくれないのだろう。 「兄上……」 　試しにそっとドアを開けて中を覗き見たら、次の瞬間、呼吸が止まりそうになった。 　中では兄が、浴室にもたれかかって倒れていたのだ。 「兄上！？　兄上、どうしたんだ！？　しっかりしてくれ！」 　慌てて中に入り、兄を抱き起こす。 　軽く頬を叩き、身体を揺さぶり、何とか意識を取り戻そうと躍起になっていたのだが、 「兄う……」 　呼びかけようとして、ふと違和感に気付いた。意識がないにしては、随分呑気な顔で目を閉じている。呼吸も安らかなものだ。 　――……って、もしかして寝てるだけ？ 　まさか眠気に勝てず、全裸になったまま浴室で寝てしまったのか？　そんなことあるのか？　シャワーすら自発的に浴びられないなんて……。